楼空，只有几名酒店伙计在打扫卫生。
李振心中明白，钦差大臣定是连夜启程返回京师了。他站在酒店门口，望着远方的城门方向，深深鞠了一躬，心中满是感激。若不是钦差大臣前来，磁州的贪官污吏不知还要欺压百姓多久，百姓们也不知还要饿肚子到何时。
与此同时，京师乾清宫内，气氛却与磁州的充满希望截然不同，透着一股压抑与紧张。李若琏率领锦衣卫，一如既往地严密守卫着乾清宫，目光锐利地盯着每一个进出宫门的人，不敢有丝毫松懈。
崇祯皇帝的近侍太监王二喜。也就是王承恩的义子，依旧像往常一样，每天按时进出乾清宫，负责传递消息和送取物品。他对外始终宣称，皇帝因处理政务繁忙，王承恩一直侍立在旁协助，一日三餐也由他准时送入乾清宫，从不允许外人打扰。
从表面上看，乾清宫与以往并无太大不同，唯一的变化便是崇祯皇帝连续多日没有上朝。可正是这一点，让朝中的文官和勋贵们渐渐起了疑心，也滋生了不满。
周皇后得知崇祯多日不上朝，担心他因国事繁重气出好歹，曾两次派人请求见驾，却都被王二喜婉言谢绝。王二喜按照朱慈烺临行前的吩咐，以“皇爷想独自静一静，目前不宜打扰”为由，将周皇后的请求挡了回去。
善解人意的周皇后深知崇祯的性格，知道他不愿意见人时，任何人都无法强行闯入，只能无奈地一声叹息，默默返回后宫，祈祷夫君能早日振作起来。
与乾清宫的“按部就班”相比，每日准时守在乾清宫外的文官和勋贵们，心态却悄然发生了变化。崇祯皇帝向来勤政，连续多日不上朝的情况极为罕见。在这些大臣看来，皇帝之所以躲在宫中不肯露面，是因为胆小怕事，忌惮文武群臣闹事。毕竟皇太子朱慈烺之前推行的一系列政策，得罪了太多人。
他们认为，皇太子这次闯的祸太大了：不仅严厉打击了大部分勋贵和皇室宗亲，还触动了天下文官士绅和地主大户的利益，几乎将整个上层统治集团都推向了朝廷的对立面。以往，即便崇祯皇帝震怒之下杀过不少大臣，但只要群臣团结起来施压，皇帝最终都会做出让步。如今皇帝避而不见，更是让他们觉得，皇帝已经对眼前的局面束手无策，只能用“不上朝”来逃避问题。
“皇帝既然不肯上朝，那我们就一直守在这里，直到他出
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