前来购粮的百姓。尽管粮食的价格已经涨到了十两银子一石，可百姓们为了活下去，即使倾家荡产，也要排队买粮，否则就只能活活饿死。
在购粮队伍的旁边，站着几十个手持棍棒的官兵和粮店家丁。他们一个个面色凶狠，眼神锐利地盯着排队的百姓，像是在看管犯人一样。如今的官兵，早已失去了保护百姓的职责，反而成了有钱大户的“家丁”，只要看到有人试图插队，或者对粮价有不满的言论，甚至只是动作慢了一点，就会毫不留情地用棍棒殴打。
“老天呀，这粮食怎么又涨价了！十两银子一石，这还让不让人活了！前几天才八两一石，这才几天时间，就又涨了二两银子……”队伍中，一个中年汉子看着粮店门口张贴的粮价告示，忍不住抱怨道。
“就是啊，再这么涨下去，咱们就算把家里的东西都卖了，也买不起几斗粮食，迟早都得饿死……”另一个老人也跟着附和道，语气中充满了绝望。
尽管有官兵和家丁在一旁看守，百姓们还是忍不住低声议论起来，甚至有人在暗地里咒骂粮店老板黑心，发国难财。
就在这时，一个衣衫破烂、头发花白的老人，跌跌撞撞地从人群中冲了出来，径直跑到粮店的门口，“扑通”一声跪倒在地，对着粮店里面不停地磕头，声音嘶哑地哀求道：“老板，求求您，可怜可怜俺家的两个孙子吧！他们的爹已经饿死好几天了，家里早就没有一粒粮食了，再没有吃的，这两个孩子也快要饿死了……求您发发善心，给俺一点粮食吧，俺给您磕头了！”
老人一边说，一边不停地磕头，额头很快就磕出了血，可他却丝毫没有停下的意思。十两银子一石的粮食，对于他这样的穷苦百姓来说，无疑是一个天文数字，他根本买不起。这几天，磁州城里已经连续饿死了不少人，他的儿子就是为了给两个孩子省一口吃的，活活饿死的。如今，他实在走投无路，只能来求粮店老板施舍一点粮食，救救两个年幼的孙子。
然而，粮店老板却始终没有露面。反倒是旁边看守队伍的官兵和家丁，看到老人在粮店门口“闹事”，立即凶神恶煞地冲了过来，对着老人拳打脚踢，嘴里还不停地骂道：“老东西，你找死是不是！竟敢在这里闹事，影响老板做生意！快给老子滚远点，不然老子今天就打死你这个泥腿子！”
老人被打得蜷缩在
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