为表愧疚，便拒绝食用肉类，以为自己已是天下最苦之人。可朕万万没有想到，百姓竟然连草根树皮都吃不上，甚至要靠如此惨烈的方式求生……朕真的不敢相信，这竟是朕统治下的大明！”
看着父皇痛苦的神情，朱慈烺心中也不好受，但他知道，不能让父皇沉浸在悲痛中，必须让他认清现实：“父皇，百姓靠天吃饭，天不降雨，土地无收，他们便没了活路。更何况，朝廷的‘三饷’（辽饷、剿饷、练饷）和地方官员私自加征的苛捐杂税，如同压在百姓身上的大山，即便没有旱灾，很多百姓也早已不堪重负。如今灾情叠加，改革与救灾已是刻不容缓，再拖下去，大明真的就完了！”
朱慈烺的话如同重锤，狠狠砸在崇祯的心上。他从未想过，自己治下的大明，竟然已经破败到了这般地步。他想反驳，却发现朱慈烺的每一句话都有理有据，让他无从辩驳。一时间，车厢内陷入了沉默，只有马车行驶的轱辘声，在寂静中显得格外清晰。
崇祯不愿再面对这残酷的现实，便刻意避开了话题。随着马车继续前行，他看到了许多从未见过的新鲜事物，如同孩童般，开始不停地向朱慈烺追问：“皇儿，你看前面那条路，为何半天都见不到一个行人？”“那边的农田里，怎么一颗庄稼都没有，是不是被荒废了？”“那条小河，怎么河床都露出来了，是断流了吗？”“村口那口井，为何围了那么多人，难道井里没有水了？”
面对父皇一连串的问题，朱慈烺都耐心细致地一一解答：“父皇，如今灾荒严重，百姓要么外出乞讨，要么躲在家里不敢出门，路上自然见不到多少行人；那些没有庄稼的农田，大多是因为百姓没有种子，或是土地干裂无法耕种，才被迫荒废；小河断流，是因为长期干旱，雨水稀少，水源补给不足；井里的水应该不多了，百姓为了打水，才会聚集在井边排队。”
朱慈烺知道，父皇久居深宫，对民间的事情一无所知，如今能放下皇帝的架子，不耻下问，已经十分难得。他必须让父皇彻底了解民间的疾苦，才能让他真正支持改革。
随着马车不断前行，他们渐渐驶出了通州的范围，进入了真定府境内。真定府的庄稼长势，与京畿地区大同小异，依旧是稀疏枯黄，毫无生机。不过，路上的行人和田里干活的百姓，却比通州多了一些。或许是这里的
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