端起酒杯，连饮三杯。
在场的卢象升和几位勤王总兵，看着护国军将士们不分官职高低、打打闹闹的和谐场景，心中满是羡慕。他们清楚地知道，护国军的这些将领，虽然目前的官职与自己不相上下，但凭借他们与皇太子的亲近关系，以及立下的赫赫战功，再过几年，必然会成为大明的核心将领，甚至有可能被封为侯爵、伯爵，乃至国公。
几人对视一眼，正想上前与黄德功等人干杯，拉近彼此的关系，却见孙应元、黄德功、周遇吉三人已经率领护国军的将士们，端着酒杯走了过来。
“卢大人，还有几位勤王总兵，你们远道而来，是咱们大明的客人，今天这杯酒，我们护国军的将士们，必须敬你们！”孙应元笑着说道，语气中满是真诚。
护国军的将领们也纷纷附和，举起酒杯对着卢象升等人。卢象升等人连忙起身，接过酒杯，感慨地说道：“多谢护国军的将士们！说实话，如果不是你们在前线奋勇杀敌，牵制了建奴的主力，我们这些勤王人马，想要打胜仗，恐怕难如登天！这杯酒，我们一起干杯！”
“干杯！”
清脆的碰杯声响起，众人一同将酒饮尽。随后，护国军的将士们再次将目标对准了黄德功。他们今天打定主意，要把这位“酒量过人”的总兵灌醉，不然以后黄德功又要在他们面前吹牛，说自己的酒量天下无敌。
皇极殿内一片欢腾，而护国军的军营中，同样洋溢着庆祝的氛围。礼部的官员们带着大量的酒菜，来到军营中慰劳凯旋的将士们，士兵们围坐在一起，大口吃肉，大碗喝酒，谈论着战场上的点点滴滴，笑声、欢呼声传遍了整个军营。整个大明京师，都沉浸在胜利的喜悦之中，仿佛连空气中都弥漫着酒香与欢笑声。
然而，在这一片欢腾之中，长安街一处驿馆的窗前，却有一个人满面愁容，与周围的热闹景象格格不入。此人相貌堂堂，身着文士长袍，正是大名鼎鼎的陕西巡抚孙传庭。
不久前，孙传庭率领军队在陕西镇压流寇，生擒了流寇首领高迎祥，并将其押解进京献俘。本以为能凭借此功获得朝廷的嘉奖，却没想到，他刚到京师，就遭到了言官的弹劾，指责他在镇压流寇的过程中“滥用民力”“草菅人命”。虽然朝廷并未对他做出实质性的处罚，但也没有安排他返回陕西，而是让他暂时留在京师，等待进一步的任
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