山海关帅府深处，书房内烛火摇曳，将几个人的影子拉长，投在墙壁上，显得格外诡谲。
吴有桂坐在主位，看着被明公引荐而来的、做男装打扮的李怀谨，眼底深处闪过一丝难以察觉的狂喜，但面上却只是恰到好处的惊讶与恭敬。
他立刻起身，对李怀谨拱手，语气带着属臣应有的谦卑：“末将吴有桂，参见……公……子。公子能亲临边关，实乃我等之幸，亦可见……复兴大业之决心。”
他言辞恳切，姿态放得极低，将一个“忠臣”的模样演得十足。
他绝口不提之前被李怀谨拒绝的尴尬，仿佛那事从未发生，热情地招呼三人入座，目光在扫过作随从打扮、气息内敛的楚嫣沅时，也只是一掠而过，并未过多在意。
明公浑浊却精光内蕴的老眼微微一眯，呵呵一笑，接过话头：“吴将军客气了。少主此次前来，正是感念将军忠心，愿与将军共图大事。
只是，山海关乃虎狼之地，少主身份尊贵，不宜暴露。
老夫斗胆，向将军为少主求一个参军之职，以便留在军中，就近聆听将军教诲，也可……亲历其境，知晓将军是如何为我等大业筹谋的。”
这“聆听教诲”与“亲历其境”说得巧妙，既给了吴有桂面子，也点明了李怀谨此行有监督之意。
吴有桂脸上笑容不变，心中却是一声冷笑，老狐狸这是不放心他。他当即拍板：“明公所言极是！此事易尔，末将即刻便为公子安排。”
他答应得爽快，仿佛毫无芥蒂。
这时，吴有桂手指蘸了茶水，在桌上粗略画出山海关防务图，低声道：“明公，此次我们直接开关，乃下下之策。关内将士多与北真有血仇，也并非我嫡系，一旦明着放人进来，恐生哗变，局面将不可收拾。”
他眼中闪过一丝狠厉：“末将之意，是让北真‘凭本事’打进来。我们可暗中调整布防，将那些……不甚听话的部曲，置于最前沿，借北真之手，为我们清除障碍。
待其两败俱伤，我军主力再出面收拾残局。如此，既可达成目的，又能借此战整合军队，剔除异己，将山海关五万大军，真正牢牢握于掌心。”
他说话时，目光不经意地扫过李怀谨，仿佛一切筹谋都是为了她未来的帝业。
李怀谨和楚嫣沅坐在一旁，沉默不语。
李怀谨面色平静，袖中的手却微微握紧。
楚嫣沅则低垂着眼睑，如同真正的护
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