京城机场，永远是一幅熙熙攘攘、聚散匆匆的景象。阳光透过巨大的玻璃幕墙洒进候机大厅，映照着行色匆匆的旅人脸上各异的表情。在某个相对安静的角落，钟小艾和侯亮平相对而立。
侯亮平在京城待了足足一个星期。这一周，他大部分时间都待在钟家那座规矩森严的大院里，陪着钟老爷子下棋、聊天，小心翼翼地应对着钟小艾母亲看似随意实则犀利的问询。
他努力表现得谦逊、勤快、有上进心，甚至抢着帮保姆做些力所能及的杂活。钟家的气氛谈不上多么热情，但至少保持了基本的客气，这已经让侯亮平感到莫大的安慰。
钟老爷子对他态度平淡，但也没有表现出明显的反对；钟小艾的母亲虽然客气中带着疏离，但也未出恶言。最关键的，钟小艾本人对他的态度一如既往，甚至在某些时候还会主动为他解围，这让侯亮平忐忑的心渐渐安定，甚至生出了一丝希望。
然而，只有钟小艾自己清楚内心的真实盘算。送侯亮平去机场的路上，两人坐在钟家安排的车里，她望着窗外飞速倒退的街景，脑海中却异常冷静地梳理着自己的选择。
侯亮平，确实不是她最初设想的最佳伴侣。无论是家世、眼界、还是未来的潜力，与她从小接触的那个圈子里最顶尖的几位相比，都有明显的差距。但是，“最佳”往往意味着难以掌控，意味着背后牵扯两个庞大家族的复杂博弈，意味着她可能失去自主，成为家族联姻的棋子。
钟家，由于钟老爷子的存在，固然是京城较为强劲的几个家族之一，虽然比不上最上面的那几个，但也是资源深厚。但钟小艾有着超越一般女性的清醒认知。她知道，在现有的政治生态下，女性想要走到权力的最核心位置，难如登天，正部级及以上的女性领导并非没有，但几乎全部集中在政协、妇联、教科文卫等相对“柔和”的领域，而且没有任何一人进入真正的决策核心圈层。这是一个虽然不公，却无比坚固的现实天花板。
钟家老爷子再宠爱她这个孙女，家族的资源和期望，也必然会优先倾注在更有希望在政、军主流赛道冲击高位的男性后代身上。她钟小艾，可以凭借家世获得一个很高的起点，可以享受优渥的生活和尊重，但很难成为家族全力托举、寄予厚望的“第三代核心”。与其被家族安排，去进行一场利益交换大于情感联结的联姻，嫁入另一
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