回到京城之后，方青云拎着行李直接去了外交部。外交部的大楼还是老样子，灰扑扑的苏式建筑，门口站着持枪的卫兵。他掏出证件登记时，手指不自觉地摩挲着证件上已经有些褪色的照片。
王副部长的办公室在三楼最东头。方青云轻轻敲门，里面传来熟悉的咳嗽声："进来。"
"报告首长，驻英代办处三等秘书方青云前来述职。"他声音洪亮。
王副部长从老花镜上方打量了他一会儿，突然笑了："好小子，在英国待了三年，倒学会英国佬那套笔挺的站姿了。"说着站起身，绕过办公桌用力拍了拍他的肩膀，"坐，坐下说。"
方青云详细汇报了在英期间的工作，特别是经济情报收集和物资采购的情况。王副部长一边听一边在笔记本上记着，偶尔插话问几个细节。
"你在英国出的那本书，"王副部长突然话锋一转，"总理办公室的同志也看了，评价很高啊。"
方青云心头一跳，没想到自己的书竟然传到了这个级别。他刚要开口，王副部长却摆摆手："不过现在部里还没定你的新岗位。你在外三年不容易，先回家好好休息两个月。"说着从抽屉里取出一张纸条，"这是特批的副食品券，让你妈给你多做点好吃的。"
走出外交部大楼时，方青云深吸了一口北京的空气。虽然混合着煤烟和尘土的味道，却让他莫名安心。他拎着行李坐上公交车，看着窗外熟悉的街景，西单路口的新华书店还在老位置，街角的副食店门口依然排着长队，只是人们的脸色比三年前红润了些。
这时的京城，暮色来得格外早。方青云拎着两个鼓鼓囊囊的旅行箱走进南锣鼓巷时，胡同里静悄悄的，只有几个裹着棉袄的老太太坐在墙根底下晒太阳。青石板路面上积着薄薄的雪，踩上去发出"咯吱咯吱"的声响。
"哟，这不是方家老大吗？"三大妈阎埠贵媳妇正拿着扫帚在院门口扫雪，看见方青云眼睛一亮，"听说你在英国当外交官呢？这一走得有三年了吧？"
方青云笑着点点头："三大妈，您身子骨还硬朗？我爸妈他们都还好吧？"他注意到三大妈身上的棉袄袖口
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