在石佬的引领下，古砚和陈青穿过岩壁上那道由绿光维持的临时门户，真正踏入了鬼哭矿洞的核心区域。
门户后的景象与外界截然不同。
这里是一个更加广阔恢弘的地下空间，穹顶高悬，无数散发着柔和白光的钟乳石如同倒悬的利剑，照亮了下方。空间的中央，并非预想中的复杂建筑或宫殿，而是一个巨大的、天然形成的圆形石台。
石台之上，悬浮着一块约莫丈许高的巨大晶石。那晶石通体呈现一种温润的乳白色，内部仿佛有液体般的能量在缓缓流淌，散发出精纯而磅礴的生机气息。这便是石灵族赖以生存的“地脉心核”，也是百草门遗留的“生机阵眼”的核心。
然而，此刻这地脉心核的状况却令人忧心。原本应该纯净无暇的晶石内部，缠绕着一缕缕如同毒蛇般的灰黑色雾气，正是那蚀灵雾的源头——地脉死气！这些死气如同附骨之疽，不断侵蚀着心核的光芒，使得其散发出的生机之光变得黯淡、摇曳，仿佛风中残烛。心核表面甚至出现了一些细微的、如同蛛网般的裂纹。
以心核为中心，整个石台上刻满了无数复杂玄奥的古老符文。这些符文与古砚在外界石室岩壁上所见，以及他手中玉简上的纹路同出一源，但更加完整、深邃，构成了一个庞大而精妙的阵法，将心核与整个矿洞的地脉连接在一起，勉力维系着生机与死气之间的脆弱平衡。只是如今，这阵法许多线条的光芒也已暗淡，显然能量供给不足。
石台周围，散落着数十名地脉石灵，它们形态各异，但此刻都显得气息萎靡，不少石灵身上甚至也沾染了丝丝灰黑死气，它们围坐在石台边缘，不断将自身精纯的土石灵气注入到地面的符文中，辅助维持阵法运转，看起来十分吃力。
“情况比老夫说的更糟。”石佬的声音带着沉重的疲惫，“心核被死气侵蚀已久，阵法也濒临极限。我族儿郎日夜不休，也只能延缓其崩溃的速度。”
古砚凝视着那被死气缠绕的地脉心核，能清晰地感受到其中蕴含的、足以让他伤势飞速恢复的磅礴生机，但也感受到了那灰黑死气的顽固与阴毒。这是一个机遇，也是一个巨大的挑战。
他没有多言，迈步走上石台。越是靠近心核，那股生机与死气交织的矛盾感就越发强烈。他盘膝坐在心核前方，距离约三丈之处。
“古兄，小心！那死气极为难缠，一旦侵入体内，后果不
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