主河东之后，确是给我们分下田地。但地里缺水，纵然有田，又能打出几斗粮食？我们都是穷怕了。所幸官府开设炭场，开挖石炭，做工便有现钱，还能分得口粮。村里男女老幼，都把这当成一条活命的路子。我二儿子是窑上工头，是我再三催逼他，多带乡邻入窑，往深处采掘，多采炭料。窑场塌了……祸根，其实在小老儿身上，是我这个老顽固害死了那些人。」
萧弈不信。
久历乱世，见惯了官场欺瞒、人心诡诈，他认为这是一桩上下串通、掩盖罪责的案子。
他更相信人性的坏，利益驱使，让官吏们欺上瞒下、疏忽职守。
可眼前老人丧子之痛真切，言辞听著却不像是捏造。
狄莒抬手抹了脸上的老泪，又道：「窑塌之后，阎总署本想即刻停窑整饬。是我，带著全村的百姓拦在窑口，求他别停。」
说到这里，他声音拔高了些，带著一股河东人的悍。
「这乱世，死人本就寻常，哪家没有埋过亲人？可炭场一旦停工，治坊、锻坊尽数断了薪炭，千百匠户矿丁，立时便断了生计。我儿子们已经埋在土石底下，可家中还有孙辈幼童，还要张嘴吃饭。河东人不怕拿性命换活路，怕的是依旧养不活妻儿老小，死后还要被乡邻戳脊梁骨！」
「你所言属实？」
「小老儿不敢妄言。」
狄莒的脊背挺了几分，丧子之痛的悲戚中，藏著一股不肯认输的顽固。
「如今大王给河东指了一条生路，办好军造，攒下财货，往后才能重修河渠，浇灌田地，子孙后代才能吃饱饭，先人的祠堂才能修起来。要死，要问罪，让我与我儿子这一辈人来担著，这世道，做事哪有不死人的道理？！」
这话听著无情。
萧弈却知，那是无数的苦难熬出来的。
狄莒忽然丢开拐杖，跪倒在地，道：「窑场出事，是我唆使孩儿冒险深挖，要问罪，便拿我狄莒抵偿。只求炭窑万不可停了，我全村老小，还要借著这一条路摆脱受穷的命！」
「起来吧，有你们这股子劲，没什么是做不成的。」
萧弈扶起这个老者，入手，是硬邦邦的骨头。
这一瞬间，他懂了河东险峻陡峭的山川，懂了河东的贫瘠，也懂了河东人倔强求生的筋骨。