无论陈砚能不能赢，此次都不会让他活着离开擂台。
胡益笑着对刘守仁道：“明日且看陈三元身败名裂就是。”
更合适的说法，应该是命殒当场。
事以密成，胡益并不打算此时便将此事告知刘守仁。
见胡益如此镇定，刘守仁便放下心来，与胡益喝了几杯茶水，便悄然离去。
是夜，胡德运喝得醉醺醺往回赶时，一群人将马车拦住。
胡德运被从马车里拖出来，一顿拳打脚踢，疼得胡德运连连求饶。
待打了差不多了，那些人停手，领头之人蹲下来，手往胡德运那张丝毫未受伤的脸上拍了拍：“胆儿够肥啊，什么人都敢惹。”
胡德运瞬间了然，当即“哎哟”一声，赶忙道：“我哪儿敢惹京中大官啊，都是被陈砚逼的！你们不知道，那陈砚表面瞧着是个正人君子，实际歹毒得很，我不愿意陷害大人，他就要挖我的眼珠子割我的耳朵！”
那领头之人竟插不上嘴，光听胡德运叨叨个不停。
听得烦了，一拳捶在胡德运的肚子上，疼得胡德运蜷缩着身子，五官皱在一起，一句话也说不出来。
领头之人耳根子清净了，拔出匕首，抵住胡德运的胸口。
胡德运吓得也顾不上疼了，赶忙求饶：“我有银子，都给各位好汉，求饶我一命啊！”
他眼珠子一转，便急切道：“明天陈砚去要去擂台与天下士子论战了，我可以帮你们给他下毒，让他神不知鬼不觉就死了。您想想，我一条狗命哪儿能跟陈三元的命相比？”
领头的话全被胡德运说了，恼怒之下，对着眼前的软骨头连着踢了两脚才解恨，旋即丢给他一个瓷瓶子，只道：“事若办不成，你该知道后果。”
旋即朝着胡德运啐了一口，领着手下悄然离去。
胡德运疼得站起身，发觉车夫早赶着马车逃跑了。
他只能一瘸一拐往槐林胡同走去。
待他好不容易走到槐林胡同，已是黎明。
陈砚等人正一同吃早饭，见他回来，并未察觉到异常，还笑着打趣胡德运夜夜笙歌，实在厉害。
胡德运含含糊糊应付了两句，就赶忙越过他们回了房间。
刘子吟目光瞥向胡德运的瘸腿，收回视线，对上陈砚，就见陈砚正慢条斯理啃着馒头。
“东翁……”
陈砚笑道：“我今日起要迎战天下士子，不可影响状态。”
刘子吟轻咳一声，道：“未上台前，东翁还可再想想，在下
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