接下来几日，长安城的雪断断续续地下。魏帝的病情时好时坏，清虚散人的丹药剂量被元淳暗中调过一次——不能让他死，也不能让他醒。太医的诊断始终是“操劳过度、气血两亏”，魏贵妃每日在寝宫侍疾，亲手煎药，亲手喂药。
元嵩跪在龙床前替魏帝擦脸，从清晨跪到日暮，膝盖跪出了青紫，被元淳夜里用热毛巾敷着，疼得倒吸凉气，却一句抱怨都没有。
“哥哥忍一忍。再过几日，满朝文武都会看见。”
元嵩咬着牙点头。
魏光禄在魏帝昏厥的第五天递了牌子进宫，在魏帝床前站了一刻钟，说的话只有三句：“陛下安心养病。朝堂上的事，内阁会按章程办。裕王殿下纯孝，每日在陛下床前侍疾，老臣看在眼里。”三句话，每一句都不带立场，每一句都带立场。魏帝昏沉中睁开眼看了他一下，没有说话。
魏光禄退出寝宫时在廊下遇见了元嵩。元嵩正要进去换药，手里端着药碗。魏光禄侧身让路，元嵩说“外公”，魏光禄说“殿下注意身体”。错身而过时，魏光禄的手在元嵩肩上轻轻拍了一下。这一个动作被廊下当值的太监和侍卫看在眼里，当天夜里就传遍了六部的值房——魏光禄拍了裕王殿下的肩膀。
与此同时，宇文玥的谍纸天眼送来消息：燕洵已经从燕北启程，轻车简从，只带了十名亲卫，预计十日抵达长安。元淳看完消息将纸条凑近烛火烧掉。
“楚乔，燕洵十日之后到。你带人去城外接，不要惊动任何人。”
楚乔抱拳领命，转身要走。元淳叫住她。
“你的刀法，恢复到几成了？”
“五成。”
“够用吗？”
楚乔沉默了一息。“不够。但护一个人，够了。”
元淳点了点头。楚乔从来不说满话，她说“够了”，就是真的够了。
当天下午，元淳回了一趟魏贵妃的寝宫。魏贵妃刚从魏帝寝宫回来，衣裳还带着药味。元淳替母妃卸去钗环，打了热水来，蹲下身替母妃脱鞋。魏贵妃的脚肿得厉害，在魏帝床前站了一整天，绣鞋勒出一道深深的红印。元淳把母妃的脚浸入热水中，用手指轻轻按着肿胀的地方。水汽氤氲上来，模糊了母妃的面容。
“淳儿，你父皇今日清醒了片刻。”魏贵妃的声音从水汽中传来。“他问我，嵩儿这几天是不是一直守在他床前。”
“母妃怎么说的？”
“我说是。嵩儿每天
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