成为王后，婉宁开始全面掌权。
她在朝中设立“议政堂”，由丞相、拓跋炎和几位重臣组成，自己每日主持议事。所有奏章先经议政堂讨论，再呈拓跋宏定夺。
看似尊重拓跋宏，实则已将决策权握在手中——拓跋宏多病，精力不济，往往只看结论就批阅。
她改革税制，减轻农民负担，鼓励商业，国库反而更加充盈。
她整顿吏治，推行考核制度，能者上，庸者下，朝堂风气为之一新。
她加强边防，但不轻易开战，以贸易和外交手段维护和平，百姓得以休养生息。
三年间，代国国力大增，边境安宁，百姓安居乐业。婉宁的威望如日中天，民间甚至开始流传“宁后贤明，堪比圣主”的说法。
但暗中的斗争从未停止。
一些老派贵族不满女子干政，暗中串联，想扶持其他王子。婉宁察觉后，不动声色地收集证据，然后一次性清洗，牵连者达数百人。
经此一事，再无人敢公开反对。
拓跋炎最初与婉宁合作愉快，但随着婉宁权力日益巩固，他开始感到不安。
一次议政后，他私下求见。
“母后，”他改了称呼，以示尊重，“儿臣有一事不解。”
“讲。”
“母后推行新政，固然利国利民，但触动太多人利益。
长此以往，恐生变故。”
婉宁放下茶盏：“二王子是担心那些被触动的贵族？”
“是。”拓跋炎直言，“他们虽暂时蛰伏，但势力仍在。若联合反扑，恐难应付。”
“那就让他们反扑。”婉宁淡淡一笑，“本宫正愁找不到理由，将他们连根拔起。”
拓跋炎心中一寒。
他忽然意识到，眼前这个女人不是不懂平衡，而是故意制造矛盾，以便清除异己。
“母后……想要怎样的朝堂？”
“一个只听命于本宫的朝堂。”婉宁直言不讳，“二王子，你是聪明人。若安心辅佐本宫和宸儿，将来少不了你的富贵荣华。若有三心二意……”
她没说完，但意思明确。
拓跋炎跪地：“儿臣誓死效忠母后和太子。”
“很好，起来吧。”
拓跋炎起身时，后背已湿透。
他彻底明白了：这个王后，要的不是平衡，是绝对掌控。与她为敌，只有死路一条。
从那以后，拓跋炎更加恭顺，成为婉宁最得力的助手。
朝堂稳固，婉宁开始将目光投向燕国。
灰雀传来消息：沈玉容已升任吏部侍郎，深得燕王信任；成王势力日盛，与太子分庭抗礼；薛芳菲依然
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