独孤太后的病体在马湘云那套“楚国秘法”的调理下，竟一日好过一日。永寿宫内药味渐散，取而代之的是一种清苦的草木香气，源自马湘云每日亲手调配的安神香。太后倚在暖榻上，看着马湘云动作轻柔地将研磨好的香粉填入精致的鎏金香球中，那专注的侧脸在氤氲香气里显得格外沉静。
“湘云，”太后忽然开口，声音带着病后初愈的慵懒，却比往日多了几分不易察觉的亲近，“你这手调香宁神的功夫，倒是比哀家宫里那些老嬷嬷都强。”
马湘云放下香球，谦逊地垂下眼帘：“母后过誉了。不过是些家乡祖辈传下来的粗浅法子，能帮母后舒缓心神，是它们的造化。”她顿了顿，声音放得更柔，“母后凤体初愈，还需静养。那些劳心费神的琐碎政务，不如暂且放一放？殿下年轻力壮，正是该多为母后分忧的时候。”
她这话说得滴水不漏，既表达了关切，又将刘连城推了出来，仿佛真心为母子二人着想。
太后深深看了她一眼，未置可否，只轻轻“嗯”了一声，重新阖上眼。殿内只剩下香球转动时细微的摩擦声，以及窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
【弹幕快报】
“太后这反应……是听进去了还是没听进去？”
“感觉主播在潜移默化地给太后灌输‘放手’的想法。”
“连城要是知道主播在背后这么‘帮’他，估计得气死。”
马湘云不动声色，心中却如明镜。太后久居权力中心，岂会因她三言两语就真正放权？她需要的，是持续不断的、温和的渗透，是在太后心中种下“倦怠”的种子，并让这种子在与刘连城的一次次“不成器”对比下，悄然生根发芽。
机会很快来了。
这日午后，刘连城前来禀事，脸色比往日更加阴沉，眉宇间凝聚着一股挥之不去的焦躁与郁气。马湘云正伺候太后用药，见状便默默退到屏风后，看似回避，实则将前方对话听得一清二楚。
“母后，南边……蜀国那边，探子回报，孟祈佑已将那人接入别院，护卫森严，我们的人……难以靠近。”刘连城的声音压抑着怒火，更带着一丝难以掩饰的挫败。
太后拨弄茶盏的动作一顿，语气听不出喜怒：“哦？蜀国大皇子，倒是护得紧。”
“他孟祈佑算什么东西！不过是个……”刘连城险些失态，猛地收住话头，胸膛剧烈起伏了几下，才勉强平复，“母后，此人关系楚国旧势，更可能知晓
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