时光荏苒，转眼刘据已能蹒跚学步，咿呀学语。三个女儿也如春日抽条的柳枝，渐渐长大。卫长公主出落得亭亭玉立，眉目间继承了母亲的美貌，却更多了几分未经世事的娇憨与单纯；诸邑公主活泼好动，性子更显直率；石邑公主则文静内向，心思细腻。
这一日，阳光晴好，卫子夫在椒房殿后的庭院中看着孩子们玩耍。刘据摇摇晃晃地追着一只彩羽毽子，咯咯直笑，三位公主在一旁小心护着，欢声笑语洒满庭院。这幅天伦之乐的画面，是卫子夫前世梦寐以求而不得的温暖，此刻她心中充满了守护的决心。
然而，这份宁静很快被前朝传来的消息打破。心腹宫人悄声禀报，陛下今日在朝堂上，因边关一处小败绩迁怒于几名将领，言语间甚至隐隐波及了正在另一处战线督战的卫青，说他“持重有余，锐进不足”，未能彻底扫荡匈奴王庭，才有今日之患。
卫子夫手中的团扇微微一滞。她知道，这并非什么了不得的大事，胜败乃兵家常事，刘彻也只是一时气话。但这是一个危险的信号——刘彻对卫家的信任，并非坚不可摧。尤其是在李妍等人吹捧下，他或许正开始觉得卫青这员老将有些“保守”，不如新人“敢打敢拼”。这种念头若滋生起来，后果不堪设想。
她面上不动声色，依旧温柔地看着孩子们，心中却已冷冽如冰。是时候，让那“灵泉惩恶”之能，稍作警示了。
是夜，刘彻宿在增成舍。李妍使出浑身解数，曼舞清歌，温言软语，总算让因朝务烦心的皇帝眉头稍展。然而，夜半时分，刘彻忽然在睡梦中惊悸而起，只觉得浑身发冷，头痛欲裂，喉咙如同被无形之手扼住，呼吸艰难。他大汗淋漓，唤人点灯，御医匆匆赶来，却只诊出“邪风入体，肝火郁结”，开了安神降火的方子。
这病来得突然，去得也怪，折腾了大半夜，天明时分竟又好了大半，只是浑身乏力，精神萎靡。刘彻心生疑窦，他身体一向强健，怎会无故突发急症？他疑心是有人作祟，甚至暗查了饮食香料，却一无所获。
消息传到椒房殿，卫子夫正亲手为刘据喂一碗用灵泉细细熬制的米粥。闻听陛下夜间突发不适，她脸上适时地露出担忧之色，吩咐准备些清淡滋补的汤品送去，并嘱咐宫人勿要打扰陛下静养。
无人知晓，在她低垂的眼睫下，闪过一丝冷光。这只是一个开始，一次轻微的警告。
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