北疆的风雪裹挟着血腥气，吹拂着长城内外。蒙恬重伤的消息如同一块巨石压在帝国的心头，但嬴政与吕雉的应对迅速而有力。最好的御医带着宫中秘药星夜兼程赶赴上郡，嘉奖与抚恤的旨意紧随而至，王离暂代主帅，稳住了边境防线。匈奴似乎也耗尽了锐气，加之寒冬降临，攻势渐缓，北疆暂时陷入一种暴风雨后的对峙与沉寂。
咸阳宫内，徐福带回的祥瑞种子被小心翼翼地点验、分类，于上林苑开辟出的暖窖与试验田中，由精挑细选的老农与方士（如今更像早期的农学家）负责培育。金黄的玉米、饱满的番薯、奇特的块茎被视若珍宝，记录其生长过程的竹简每日都会送入昭阳殿。吕雉虽因身孕不宜过度劳累，仍坚持每日翻阅，不时提出建议，她对“育种”、“轮作”、“肥田”等概念的只言片语，常令那些老农茅塞顿开。
嬴政对此倾注了极大的热情，几乎每隔两日便要亲往查看。看着那些破土而出的嫩绿新芽，他眼中闪烁的光芒，不亚于看到开疆拓土的捷报。粮食，才是帝国最坚实的根基。
这一日，嬴政从试验田回来，心情颇佳，却见吕雉倚在窗边软榻上，眉头微蹙，手中拿着一份来自泗水郡的奏报。
“雉儿，何事烦心？”他走过去，自然地坐在榻边，大手覆上她隆起的小腹，感受着里面那个小生命的活力。孕期已近七个月，吕雉身形愈发丰腴，脸上带着母性的柔光，却并未削弱那份执掌权柄的锐气。
“陛下请看。”吕雉将奏报递给他，“运河泗水段工程，虽经此前震慑，进展顺利，然今冬严寒，役夫中多有冻伤病亡，怨言渐起。郡守请求暂缓工程，或增拨御寒物资与医药。”
嬴政接过，快速浏览，眉头也皱了起来。严冬施工，确实艰难。他沉吟道：“物资可以拨付，但工程不能停。寡人予他权宜之便，可就近采购皮裘柴炭，太医药官也可调派一些过去。”
“陛下，”吕雉微微摇头，“皮裘柴炭价格飞涨，就近采购，恐滋生贪腐，且杯水车薪。臣妾倒有一法，或可一试。”
“哦？皇后又有良策？”嬴政挑眉，如今他对吕雉的“良策”已是充满期待。
“陛下可还记得，臣妾提过‘水泥’之物？”吕雉道，“此物以石灰、黏土、铁矿粉等煅烧研磨而成，加水混合后，坚硬如石，且凝结快，不畏水火。若能量产，不仅可用于修筑运河堤坝，使其
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