泗水郡的血腥震慑，如同在滚油中投入冰水，瞬间炸开了锅，却又在帝国铁腕的绝对力量下，迅速归于一种死寂的顺从。运河伊始段的工程，在砍下的头颅和悬赏的爵禄双重刺激下，以前所未有的速度推进着。旧贵族们要么缩起脖子，暗中观望，要么小心翼翼地开始“捐资助工”，试图在新秩序下找到立足之地。
嬴政与吕雉并未在泗水郡过多停留。銮驾继续东行，沿着规划中的运河线路，一路督察，一路宣威，一路安抚。吕雉细心观察民情，不时向嬴政提出调整役夫轮换、改善饮食医药的建议，虽是小节，却有效减少了怨言与伤亡。嬴政皆准之，他对她这种于细微处见真章的能力，愈发倚重。
这一日，銮驾行至原齐国故地，临淄城外。齐地富庶，文化昌盛，虽已归秦多年，仍保留着几分不同于关中的散漫与奢靡之气。
行宫刚安顿下来，便有临淄郡守忐忑来报：城外云集了不少诸子百家的学子儒生，听闻皇帝陛下与皇后娘娘驾临，纷纷递交请愿书，要求觐见，陈说治国之道。
“百家学子？”嬴政正在由吕雉帮着按摩因长途乘车而僵硬的肩颈，闻言冷哼一声，“可是又来非议朝政，鼓吹分封，妄图复辟旧制？”他对这些整天摇唇鼓舌、以古非今的文人，向来缺乏耐心，昔日咸阳“焚书”之议，便是因此而起。
吕雉手下力道未停，轻声道：“陛下，堵不如疏。齐地文风最盛，与其让他们在外非议，不如召见一二代表性人物，听其言，察其心。若真有可用之才，或可收编，予其校书、着述之职，令其才华为我所用，总好过放任其成为反对之声。若只是迂阔狂生，陛下再行处置，亦能彰显圣听，堵天下悠悠之口。”
嬴政睁开眼，思索片刻。他知吕雉一直有“广纳人才”、“文化同化”之议，与他的“以吏为师”稍有不同，但细想之下，确有其道理。一味打压，并非上策。
“便依皇后之言。”他拍了拍吕雉的手，“明日，寡人便见见这些齐鲁狂生。”
次日，行宫偏殿。数十名被遴选出的各学派代表战战兢兢又难掩激动地入殿觐见。他们大多身着儒服，亦有法家、道家、阴阳家者流。
嬴政高坐龙椅，面色沉静，不怒自威。吕雉设珠帘坐于一侧旁听，这是她首次在正式场合于嬴政接见臣民时露面，意义非凡。
起初，气氛紧张。学子们引经据典，有的迂阔地
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