中听陈述回话。
“身份查到了？”他问。
“表面上，是个南来行商。”陈述答，“可我们的人认得他。”
“谁？”
“城北盐仓的账房，三年前‘病死’的那个。”
朱瀚手指停了一下。
“尸体上，有没有东西？”
“有。”陈述从袖中取出一小块油布，“在他靴底，缝得极隐。”
朱瀚展开油布。
里面不是账，不是信。
是一枚残缺的旧符号，与他那天封信时落下的印，出自同一体系，却被人刻意磨去了一半。
朱瀚合上油布，神情终于冷了一分。
“这不是警告。”他说。
“那是什么？”陈述低声问。
“求救。”朱瀚道，“也是试探。”
他站起身，走到窗前。
“他们在逼一个选择。”
当天下午，东宫接连收到三份折子。
内容不同，却指向同一件事——
请清查旧制水工遗留库。
不是弹劾，不是指控，而是“建议”。
太整齐了。
朱标看完，反而没有立刻召人，而是把折子一份一份铺开，对着看了很久。
“这是在逼我动。”他说。
顾清萍看着那三份折子，轻声道：“不动呢？”
朱标抬眼：“不动，死的人会更多。”
他起身，走到窗前，声音低却清楚。
“他们不怕查。”
“他们怕的是——谁来查。”
傍晚，朱瀚被请入东宫。
这一次，不是偏室，而是内书房。
朱标没有寒暄，直接把那块残符放在案上。
“城西桥下的。”
“他在等谁？”朱标问。
朱瀚沉默了一息。
“等我。”他说，“但我不能去。”
朱标一怔。
“你若去，”朱瀚继续，“这件事就成了‘我查’，而不是‘你查’。”
朱标一时没有说话。
内书房里只点了一盏灯，灯焰不大，却稳，映得案上那块残符边缘的缺口愈发刺眼。
那缺口不是自然磨损，像是被人反复用细器刮过，刻意抹去，却又不敢抹尽，仿佛留下一点痕迹，给真正看得懂的人。
“那他为什么一定要留下这个？”朱标终于开口，声音压得很低。
朱瀚看着那枚残符，没有伸手去碰。“因为他已经没有别的路了。”
朱标抬眼。
朱瀚继续道：“他若是想活，只能把线递出来；可
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