的信，都是我过去的旧部，如今多隐于乡野，有的改名换姓，有的佯作疯癫。”
朱标神色复杂：“你要他们回京？”朱瀚摇头：“不。我要他们散入江南、山西、山东，去盯那些掌谷、理户、执漕的低阶吏员。”
“这是第三局了。”
朱标怔然：“又是第三局？”
朱瀚将他拉至窗前，指着远处宫阙灯火，一字一句道：
“第一局，是除心腹之患，张安、东厂，皆是利刃所向。”
“第二局，是立军威。你亲征平旧将，立太子威信。”
“第三局，是断根断血，剪除那些依附旧勋、贿通官场的腐枝——这才是打牢你根基的根本。”
朱标眼中泛光，声音低沉：“你一直在做这些，却不让我插手，是怕我惹祸？”
朱瀚摇头：“是怕你染手。”“政争之中，最污浊的就是这根脉之斗。你是太子，是储君，你不能沾得太深，否则，便落人话柄。你要的，是威信，是姿态，是‘势’；而这些暗地清扫的手脚，该我来做。”
“你只需，走在光里。”
朱标再难自抑，重重跪下：“皇叔……”
朱瀚却叹了口气，伸手将他扶起：“别叫我皇叔，叫我一声‘朱瀚’。”
“从今往后，你才是主君。我为你扫雪除荆，可终有一日，你要独自披甲破风。”
朱标立于灯下，双手紧握，久久无言。
京师已入冬，晨雾缭绕，灰白天色似水墨泼洒，给这座权势交缠的古都披上了几分肃杀之气。
朱瀚慢慢合上册子，抬眸道：“从山东入漕，至扬州分粮，途中三省五府，几处漕渠都有‘漏’，吏员上下联手，所吞皆以十万计。再往上追，三年内更替的地方小吏，大多是吏部‘平调’，背后……皆是一人手笔。”
亲信沈岩肃声问：“是那位姓祝的吏部郎中？”
朱瀚点点头：“祝茂阳，工于表忠，不显锋芒，却在五年内连提七位吏员入京为用，皆在要口任职。如今这股水脉，已成一条暗流。”
沈岩面露冷色：“王爷，是否需将其交予太子府处置？”
“不急。”朱瀚微笑，却带寒意，“朱标的护军府才成，不宜过早动吏部之根。再者，祝茂阳此人虽暗，却并非野心家。他这般布线，只为自己日后求一个侍郎之位，不值得动太子的刀。”
他顿了顿，忽道：“但他背后那位……就值得了。”
沈岩眼神骤冷：“您是说——兵部尚
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