你又往前走了一步。”
“皇叔。”朱标忽而抬眼，目光透彻，“你可曾设想过，你教我如此多，若有一日，我真成帝王，那你呢？”
朱瀚沉默良久：“我会退。”“退至何处？”
“退至你背后。”朱瀚语气缓慢，“风雨来时，为你挡一程。若天下无忧，我便归山河，不问朝堂。”
朱标缓缓低下头，双手按在案上，久久不动。
夜深，东宫已息灯。
朱瀚步出书斋，楚凌烟不知何时立于月下，手中折扇轻摇，似等了他很久。
“你今日太露锋芒。”她说。
“那小子需得提醒。”朱瀚淡声。
“你真打算退？”
“若他能让天下太平，我退之何妨。”
楚凌烟望他一眼，忽而叹息：“你终究是个……不肯为自己活的人。”
朱瀚静静看她，良久，只道一句：“我为这世间，留下一盏灯，也算值了。”
风吹动桃枝，花瓣落入他发间，他却浑然不觉。
朱标的目光不由自主地落在了窗外的月色上，那月亮如洗，银光洒下，清冷空灵，映照着东宫的庭院。
他突然意识到，自己无论如何都无法躲避那一步步迫近的命运。
就在此时，门外传来了轻轻的脚步声，朱标的心中微微一动，抬眼望向门口。
“殿下。”门外，徐牧低声行礼。
“进来。”朱标放下手中的书，语气平静。
徐牧缓缓步入，手中捧着一封信：“殿下，来自内东厂。”
朱标接过信笺，神色未曾变化。信纸简单，一行字写得字迹刚劲有力：“昨夜宋如芷家中，突遭宵禁。无一人知晓缘由，现已失联。”朱标的眉头微微皱起，轻轻展开信纸，字里行间的紧张情绪犹如一根无形的弦，悄然拉紧。
“皇叔说过，身处宫中，谁能无牵挂？”朱标低声自语，他的眼睛闪过一抹复杂的神色，“可一旦踏上这条路，便不得不迎接这份孤独。”
他抬起头，看向徐牧：“传令下去，立刻派人前去宋如芷家中查探，务必小心行事。”
徐牧躬身应命：“是，殿下。”
朱标抬手示意他退下，目光再一次定格在了窗外的月光上。
片刻后，他起身，步伐轻盈地走向窗边。每一步都似是踏着他自己的心事，沉重而缓慢。
然而就在他准备转身回到书桌时，外面的阴影中，突然传来一声低沉的声音：“你以为，身后的步伐，真能让你一直走下去吗？”
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