过数轮筛查，稍有嫌疑者皆被带走，剩下的人无不战战兢兢，如履薄冰。
上官拨弦虽因“护驾有功”暂得安宁，居住于客院，但深知自己仍处于多方注视之下。
“影守”如同融入阴影的守护者，偶尔现身，询问细节；“风隼”则来去如风，带来外界模糊的消息，又带走她的某些发现。
那封盖有“荆凤纹”印的密信，像一块巨石压在每个人心头，指向后宫那位风头正劲的宠妃，牵一发而动全身，调查不得不更加隐秘谨慎。
在这令人窒息的短暂平静里，上官拨弦并未闲着。
她反复推敲师姐留下的毒经残页，试图从中找到更多关于“红颜烬”及其可能变种的线索，同时也不忘研磨医术、毒理，以备不时之需。
这日清晨，细雨初歇，空气中带着泥土的清新，却难以驱散侯府上空的阴郁。
萧止焰再度来访，官袍上带着晨露与奔波的气息，眉宇间的凝重比往日更甚。
他甚至来不及寒暄，屏退左右后便径直低声道：“拨弦，又有命案，恐是‘玄蛇’故技重施，甚至更为猖獗。”
上官拨弦心中一凛：“何处？”
“京郊运河，漕粮码头。”萧止焰语速极快，“一夜之间，五名搬运夫浮尸河面！表面看是溺亡，但验看之下，疑点丛生。面色发绀，僵直过度，指甲缝中有奇异霉斑，口鼻泡沫带酸气……与寻常溺毙截然不同！”
运河！
漕粮！
上官拨弦立刻意识到此事非同小可。
漕运乃长安命脉，涉及无数权贵利益，一旦出事，震动朝野。
“衙中仵作束手无策，验不出常见毒物。漕帮群情激愤，围堵衙门，压力已直达天听。”萧止焰目光灼灼地看着她，“拨弦，我需你之力，暗中验看尸体，查明真正死因。我怀疑，这绝非意外，而是灭口！那些搬运夫，很可能撞破了‘玄蛇’利用漕运渠道进行的勾当！”
上官拨弦没有丝毫犹豫。
追查“玄蛇”，为师姐复仇，她义不容辞。
“我需一个离开侯府且不引人注目的理由，并确保能接近尸体。”
“三日后，太后恩典，准永宁侯府女眷往大慈恩寺为国运、也为侯府祈福斋戒，为期一日。你可随行。寺中自有安排，助你金蝉脱壳。”萧止焰早已谋划周全，“义庄那边，我亦打点妥当。”
三日后，大慈恩寺。
香烟缭绕，梵音低唱。
侯府女眷们身着素衣，跪坐
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