疤头刘矮了半头，但她看他的时候是平视的——不是昂着头，就是很自然地、没有任何畏惧地平视。
“这位老板，”她说，声音不大，语气也不冲，“规矩涨价，是涨多少？”
疤头刘把目光转到她身上，上下打量了一番。他看到的是一个穿蓝布衫子的姑娘，袖子卷到手肘，手指上有黄茧，皮肤被风吹日晒弄得有些粗糙，不像他平时见的那些娇滴滴的绣娘。“你是谁？”
“我是这里的绣娘。”
“一个绣娘，轮得到你说话？”
“绣娘也是人。”贝贝说，“我在这干活，你们摔我东家的东西，我就得问问。”
疤头刘眯起了眼睛。他往前迈了半步，想用身高和气势把这个不知天高地厚的小丫头压回去。但他发现这丫头纹丝不动，连眼睛都没眨一下。
这种不眨眼的人，他只见过两种——一种是吓傻了的，另一种是根本不怕的。贝贝属于后一种。
“涨一倍。”他说，“从今天开始，每个月交双份。”
“双份是多少？”
“四十块大洋。”
“太多了。”贝贝摇了摇头，语气平静得像在菜市场讨价还价，“你们要的不就是这个数——”她伸手从口袋里掏出一块银元，放在柜台上，“够不够买地上那个花瓶和那块绣片的干净费？”
疤头刘愣住了。他没想到有人会用这种方式跟他谈——不是哭穷，不是求饶，而是把价格重新定义一遍。桌上的银元在午前的阳光下泛着哑光，他盯着那块银元，脸色变了好几变。
“你耍我。”他最后说。
“我没耍你。我给你钱，你走。”贝贝说，“你要是觉得不够，我就去巡捕房。你们在十六铺那一带收保护费，巡捕房管不管我不知道，但我可以去试试。”
疤头刘的嘴角抽了一下。巡捕房这三个字像是碰到了他哪根不痛快的筋。他不是怕巡捕房，他在巡捕房有人。但这个丫头的语气太笃定了，笃定得让他有些拿不准——她是不是也有什么人？
“你姓什么？”他忽然问。
“我姓莫。”贝贝想了一下，又说，“我叫阿贝。”
这个姓在沪上不是什么普通姓。疤头刘的眼皮跳了一下，他想起几年前轰动沪上的那桩大案，想起那个被抄家的莫家，想起现在还有人偶尔提起的那块“莫家玉佩”。他又看了看贝贝，觉得她那张脸有些眼熟，又想不起在哪见过。
“好，莫小姐。”他把“莫”字咬得很重，“今天给你个面子。下个月
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