关节发白。
阿贝站在码头上，养父母在船里。她忽然发现，从这个角度看，养父的背比以前更驼了，养母的头发比以前更白了。去年还不是这样的，去年养父还能一篙撑出三丈远，养母的头发还能找出几根黑的。怎么一年之间，人就老了这么多呢？
她忽然很想跳回船上去，说一句“我不去了”。但她没有。她想起养父躺在床上的样子，想起养母半夜压抑的哭声，想起黄老虎那两个人临走时丢下的那句“下次就是两条腿”。她把那句“我不去了”咽回肚子里，连同涌到眼眶里的泪，一起咽了下去。
“爹，娘，我走了。”
养父没有应声。养母背对着她，肩膀轻轻耸动了一下。
阿贝转过身，走进人群里。码头上人挤人，挑夫的扁担差点撞到她的头，她侧身躲开，继续往前走。走了十来步，她忍不住回头看了一眼。乌篷船还泊在原处，养父依旧蹲在船尾，养母依旧坐在船头，两个人都没有说话，就那么静静地看着她。
阿贝咬住下唇，扭回头，加快脚步。新布鞋踩在石板上，发出轻微的“嗒嗒”声，每一步都稳稳当当的。她没有再回头。
走出去好远好远，码头的喧嚣已经淹没了乌篷船划水的声音，空气里的河腥味也被煤烟味取代了。阿贝才敢停下来，蹲在路边，把脸埋在膝盖里。
眼泪滴在新布鞋的鞋面上，洇开两小团深色的水渍。阿贝赶紧用袖子去擦，擦着擦着忽然想起养母虎口上那道被锥子戳出的伤口，想起那伤口渗出的淡红色血印，想起养母缠在手上的旧布条。
她把手伸进包袱里，摸到了那双脱下来的旧布鞋。鞋底已经磨得快透了，左脚大脚趾的位置剩了薄薄一层布，用手一顶就能戳破。鞋面上两块颜色略深的补丁在阳光下看得更清楚了——那不是用碎布拼的，是用养母自己一件旧褂子的袖口裁下来的。那件褂子，阿贝记得，是养母唯一一件还算体面的衣裳，逢年过节才舍得穿。
她把旧布鞋贴在脸上，深深吸了一口气。鞋上残留着水乡的气味——河水的腥、稻草的香、灶台上的烟火气，还有养母手上的温度。
“娘，”她对着旧布鞋小声说，“我一定挣够了钱就回来。”
然后她把旧布鞋重新包好，塞进包袱最底层，站起来，拍了拍膝盖上的土。
那双崭新的千层底布鞋稳稳当当地踩在上海的码头上，踩过碎石子、煤渣、车辙印和陌生人的脚印
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