在嘉兴过夜。第二天清早又出发，又走了将近一天，终于在第三天的黄昏抵达了沪上的苏州河码头。贝贝站在船头，看着远处逐渐隆起的城市轮廓——不是江南水乡那样低低矮矮的粉墙黛瓦，而是一大片层层叠叠的高楼，灰色的、赭色的、米黄色的，密密匝匝地挤在一起。烟囱吐着黑烟，外白渡桥的钢架在夕阳下闪着暗红色的光，河面上来来往往的全是船——铁壳的洋轮、木壳的货船、装了马达的渔船，还有挂着各色旗帜的外国商船。汽笛声、搬运工的号子声、码头巡捕的哨子声搅成一锅粥，轰鸣着，喧哗着，震得人耳朵嗡嗡响。
贝贝攥紧了包袱，心怦怦直跳。她从来没见过这么多人，从来没听过这么吵的声音。沈家浜最热闹的时候——端午赛龙舟——也不过三五百人。可这里的码头，一眼望过去，到处都是人。扛麻袋的，推板车的，穿长衫的，穿西装的，还有几个黄头发蓝眼睛的洋人站在码头上，嘴里叼着烟斗，拿手杖指指点点。
贝贝深吸一口气，把玉佩贴身藏好，沿着跳板走上了岸。黄浦江边有轨电车叮叮当当地驶过，路人行色匆匆，没有人注意到这个从乌篷船上下来的少女。她仰头望着那些高耸的建筑，眼睛被霓虹灯初亮的华彩映得发亮，也映出了一丝一闪而过的茫然。
她不知道，十七年前从这里离开的，不只是她自己。还有一桩被埋进故纸堆的旧案，和一个在权力与贪婪中被反复交易的阴谋。而她胸前那半块玉佩，正在这座城市的某个角落，等待着与另一半重逢——在不久后的一场展会上，它将与另一块刻着烈日的玉佩偶然相合，拼成一个完整的“明”字，揭开一场横跨十七年的阴谋。
但现在，她什么都不知道。她只是一个从沈家浜来的渔家姑娘，怀里揣着半块不值钱的玉佩，心里装着给阿爸抓药的念想，一脚踏进了这座全世界最繁华也最冷酷的城市。
苏州河的流水在暮色里泛着粼粼波光，沿岸的霓虹灯一盏接一盏亮起来，把河面染成五颜六色的缎子。一个卖花的小姑娘挎着竹篮从她身边跑过，篮子里是刚摘下来的白兰花，香气清甜，被江风吹散了，飘在码头上空，像是这个陌生城市送给她唯一不打折扣的温柔。
贝贝站在原地，看着那个卖花小姑娘跑远的背影，忽然想起沈家浜的芦苇荡。夏天的时候，芦苇开了花，白茫茫一片，风一吹就
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