有几缕银丝，皮肤白得近乎透明。岁月在她脸上留下了痕迹，但没有夺走她的气度，反而赋予了一种经过沉淀的沉静与从容。
阿贝上前鞠了一躬，叫了一声“齐夫人”。声音不大，有些怯，但规矩做到位了。林若兰目光从她脸上掠过——先是那张年轻却略显粗糙的脸庞，然后是她身上那件袖子折了边的旗袍，最后落在她袖口露出的几道丝线染料痕迹上。那痕迹洗不掉，深深浅浅地嵌在指甲缝里和虎口的纹路里，是常年拿针的手才会有的印记。林若兰收回目光，眼中那丝审视淡了些，多了一丝不显眼的赞许。她抬了抬手，示意身边的女佣倒茶。
“我看了你的《水乡晨雾》。”她开门见山，“昨天我本来只是去随便看看，走到二楼，在消防通道旁边看到的。老实说，那个位置不该挂绣品，挂扫帚都嫌暗。可你偏偏挂在那里，还拿了金针奖。”
阿贝不知道该怎么回答，只好说了一声“谢谢夫人”。
“我不是在夸你。”林若兰端起茶盏抿了一口，“我是想说，能在那个角落里被看到的绣品，一定是真正的好东西。评审们不是瞎子。”
阿贝沉默了片刻，老实答道：“评审们本来也差点漏过去。后来有位周蕙芬先生路过，看了一会儿，跟评审们说了几句话，他们才又回来看。”
林若兰放下茶盏：“周蕙芬这个人我知道，当年跟我在同一所女子学堂读书，比我高两届。她年轻的时候高傲得很，从来不夸人。能让她折回来看的绣品，不容易。”她顿了顿，话锋一转，“你把《水乡晨雾》拿过来给我看看。”
阿贝从随身包袱里取出绣品展开。丝绢在午后的光线中缓缓铺陈开来，晨雾弥漫，渔舟若隐若现，白鹭缩颈，荷叶半卷。林若兰看了很久，久到女佣进来换了两次茶她都没有抬头。然后她问了一个问题：“这片雾，你用了几种线？”
“一种。”
“不可能。一种线怎么可能绣出雾的层次？”
“是在一根线上染出来的。”阿贝把绣品翻过来让她看背面，“这根线从这头到那头，颜色从深灰慢慢过渡到白。染线的时候要掌握火候，染料不能一次浸透，要分七八次慢慢往上推，推一次晾一次，推一次晾一次。绣的时候针脚不停，一根线从头走到底，颜色自然就变了，像雾气从浓到淡。”
林若兰看着绣品背面那些整齐细密的针脚，半晌才轻轻吐出一句话：“这手法
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