民国十六年，腊月初九。
江南的冬天不似北方那般干脆利落。北方的冷是刀，砍下来就是一刀一道的口子，疼得明明白白；江南的冷是水，无声无息地渗进骨缝里，等你察觉到的时候，整个人都已经冻透了。
莫老憨站在码头上，把身上的破棉袄又裹紧了一些。棉袄是五年前老伴给絮的，棉花已经结成了一团一团的硬块，东一块西一块地鼓着，像他腿上那些曲张的静脉。风从江面上刮过来，湿冷湿冷的，顺着领口往里钻，他缩了缩脖子，把下巴埋进领子里。
今天的鱼不好卖。
往常这个时候，码头上早就热闹起来了——鱼贩子们提着篮子、推着板车，在渔船和岸之间来回穿梭，讨价还价的声音能传出去二里地。但今天码头上冷冷清清的，只有稀稀拉拉的几个人，蹲在自己的鱼摊前面，双手拢在袖子里，谁也不说话。
莫老憨知道为什么。
三天前，“黄老虎”的人来过了。四个彪形大汉，穿着黑棉袄，腰里别着棍子，站在码头上吆喝了一通——从今往后，码头上所有的鱼货，都得先过黄老爷的手。每斤抽两文，不管大小，不管好坏，先抽了再卖。不交的，别想在码头上做生意。
两文钱。一斤鱼才卖几个钱？刨去油盐酱醋，刨去船租网租，刨去一家老小的嚼谷，本来就剩不下几个子儿。现在黄老虎张嘴就要抽两文，这不是要命吗？
码头上的人不服。但没人敢说出来。上一个不服的是张老六，被那四个大汉按在地上打了一顿，断了两根肋骨，现在还躺在家里起不来床。张老六的老婆抱着孩子来码头上哭了一场，哭着哭着就不哭了——哭有什么用？黄老虎背后有人，县衙里的师爷是他姐夫，巡警局的局长是他拜把子的兄弟。你一个打鱼的，拿什么跟人家斗？
莫老憨蹲下来，看了一眼自己面前的那两筐鱼。草鱼、鲫鱼、几条鳊鱼，还有一条三斤重的鲈鱼——那是他天没亮就起来，在江心撒了三网才捞上来的。鲈鱼的眼睛还亮着，腮还在一张一合地动，鳞片在灰蒙蒙的天光下泛着银白色的光。
这条鲈鱼要是搁在往常，少说也能卖个三四十文。现在？交完黄老虎的抽头，落到手里能有二十文就不错了。
“阿爹！”
一个脆生生的声音从身后传来。莫老憨转过头，看见阿贝提着一只瓦罐，小跑着过来。她穿着一件洗得发白的蓝底碎花棉袄，袖口短了一截，露出
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