上站稳脚跟时，就引来了暗处的窥伺。
兴隆商会……秦麻子……还有那些巷子口的生面孔。
她走到窗边，透过晾晒衣物的缝隙，看向外面狭窄的、被两边屋檐切割成一线天的巷子。对面墙根下，那个上午还在的闲汉不见了，换了个提着鸟笼的老头，慢悠悠地踱着步，眼睛却似乎也在往这边瞟。
一种被围困、被监视的感觉，清晰而冰冷地包裹了她。就像幼时在湖上，突然遇到变天，乌云压顶，四面八方都是铅灰色的水墙，找不到方向，只能紧紧抓住船桨，等待不知何时会袭来的风浪。
不同的是，那时的风浪来自自然，看得见，听得着。而此刻的危机，却藏在繁华沪上的街巷深处，藏在那些看似寻常的面孔背后，无声无息，却更加令人心悸。
她摸了摸怀里硬硬的碎银和铜元。养父的医药费还差得远。赛绣会，是她计划里最重要的一环，绝不能因为秦麻子之流的搅扰而放弃。可眼下这情形……
阿贝的眼神慢慢变得锐利起来，那是在水乡迎着风浪划船时才会有的眼神。不能坐以待毙。得想办法，弄清楚这“兴隆商会”和秦麻子到底想干什么，这玉佩又究竟牵扯到什么。在保证自身安全的前提下，赛绣会，必须去，而且，要赢得漂亮。
她转身回到条凳边，坐下，从怀里掏出那半块玉佩，再次仔细端详。缠枝莲的纹路在指腹下清晰可辨。亲生父母……你们到底是谁？留下这半块玉，是希望有朝一日能凭它相认，还是……它本身就带着你们无法言说的祸患？
没有答案。只有窗外渐渐西斜的日光，将晾晒的衣物影子拉得长长的，投在斑驳的墙面上，晃动不定，如同她此刻飘摇未卜的处境。
远处，似乎又传来了海关大楼的钟声，闷闷的，穿过错综复杂的街巷，传到这僻静的角落时，已微不可闻。这钟声，齐啸云在齐公馆的书房里能清晰地听到，莹莹在教会学校的礼堂里或许也曾隐约耳闻，而阿贝，在这老城厢的斗室中，却只能感受到那余韵里带来的、这座城市共有的、沉重的脉搏。
暗流加速涌动，看不见的手从不同的方向伸来，目标却似乎隐隐指向那断裂的玉佩，和玉佩背后，那段被刻意掩埋的往事。漩涡正在形成，而身处其中的三人，尚不知彼此的存在，却已各自感受到了那越来越强的、令人不安的牵引力。