沪上英租界的“江南绣艺博览会”设在黄埔江边的一栋三层西式洋楼里。时值五月，洋楼外的梧桐树绿得发亮，阳光透过玻璃窗洒进展厅，在那些精美的绣品上跳跃着细碎的光。
二楼展厅中央的展柜前，围了最多的人。
展柜里只有一件作品——一幅名为《水乡晨雾》的绣屏。画面很简单：晨曦中的江南小镇，河水、石桥、乌篷船、临水而建的白墙黛瓦。但技法却精妙绝伦：晨雾是用极细的银线以乱针绣法绣成，朦胧中透着光感；河水的波纹用了七种深浅不一的蓝线，层层叠叠，仿佛真的在流动；最绝的是桥头那株老柳树，柳枝的柔韧、叶片的轻盈，竟是用头发丝粗细的丝线一根一根绣出来的。
“这幅《水乡晨雾》，荣获本届博览会金奖。”主持人是个戴金丝眼镜的中年男人，他推了推眼镜，声音洪亮，“作者‘阿贝’，来自江南水乡，年仅十八岁。据评审委员会评价，其作品‘融合传统技法与现代审美，针法灵动，意境深远，实为近年少见之佳作’。”
掌声响起。
展柜旁，一个穿着蓝布衫、梳着两条麻花辫的少女局促地站着。她的脸晒得微黑，手上有常年做针线留下的薄茧，但眼睛很亮，像浸在水里的黑珍珠。面对众人的注目和掌声，她只是微微低着头，手指不安地绞着衣角。
她就是“阿贝”，也就是莫晓贝贝。
三个月前，她揣着养父治伤的最后一点钱，背着装满绣品的包袱，坐船来到沪上。这三个月，她睡过码头仓库，在绣坊当过学徒，被人骗过工钱，也挨过老板的骂。但她都咬牙挺过来了，只因为养父还躺在江南老家的床上，等着她寄钱回去买药。
这幅《水乡晨雾》，是她熬了七个通宵绣出来的。每一针都倾注了她对水乡的全部记忆和情感——那是养父母带她长大的地方，是她的根。
“阿贝姑娘，”一个穿着西装、留着两撇小胡子的男人挤过来，递上名片，“鄙人是‘瑞祥绣庄’的经理，很欣赏姑娘的才艺。不知姑娘有没有兴趣到敝庄……”
他的话没说完，就被另一个穿着长衫的中年男人打断：“阿贝姑娘，我们‘荣宝斋’愿出每月五十大洋的薪水，聘您为首席绣娘！”
“五十大洋？荣老板也太小气了！”一个胖胖的妇人摇着团扇，“阿贝姑娘，来我们‘云锦阁’，每月八十大洋，外加年底分红！”
人群骚动起来，报价声此起彼
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