的时间格外漫长。角门外有棵老槐树，蝉鸣阵阵。周老板不停踱步，贝贝却静静站着，目光落在墙角一丛野菊上——淡黄色的小花，开得倔强。
约莫半个时辰后，刘嬷嬷出来了。
周老板急忙迎上去：“嬷嬷，怎么样？”
刘嬷嬷脸上带着笑，却是对贝贝说的：“夫人请姑娘进去说话。”
周老板又惊又喜，贝贝也怔了怔，随即整了整衣襟，跟着刘嬷嬷进了角门。
这是贝贝第一次踏入官家后院。穿过一条青砖铺就的夹道，绕过影壁，眼前豁然开朗——是个精巧的园子，假山鱼池，花木扶疏。虽不及想象中奢华，却处处透着雅致。
正厅里，知府夫人正坐在窗前软榻上。她果然如周老板所说，穿着藕荷色襦裙，三十出头的年纪，眉目温婉。此时她手中正拿着贝贝绣的“春·玉兰”小屏风，仔细端详。
见贝贝进来，夫人抬眼打量她，眼中闪过一丝讶异：“这些绣品，都是你绣的？”
“回夫人，是民女所绣。”贝贝垂首行礼。
“年纪轻轻，有这样的功底，难得。”夫人将屏风放下，示意丫鬟给贝贝看座，“这玉兰的花瓣，用的是‘套针’吧？可又有些不同。”
贝贝没想到夫人竟懂刺绣，如实答道：“是套针的变式。民女在传统套针基础上，掺了‘散套’的手法，让花瓣更显轻盈。”
夫人点点头，又拿起“夏·荷花”：“这水珠的绣法我从未见过。”
“这叫‘打籽堆绣’。先用浅色丝线铺底，再以深色丝线打籽，最后用白色丝线点出高光。”贝贝解释道，“是民女自己琢磨的。”
“自己琢磨的……”夫人喃喃重复，眼中欣赏之色更浓，“四幅之中，我最喜这冬梅。红梅白雪，本是最常见的题材，你这幅却绣出了孤清之意。尤其这梅枝——”她用指尖轻触绣面，“苍劲有力，不似女子手笔。”
贝贝轻声道：“民女的养父是渔民，常年在江上使船，手臂有力。民女学绣时，常观察他撑篙的姿势，手腕的力道、手指的抓握，都记在心里。绣梅枝时，便想着那种力道。”
夫人闻言，深深看了贝贝一眼：“你养父是做什么的？如今可好？”
贝贝鼻子一酸，强忍住情绪：“养父本是渔民，前些日子为护着乡邻的渔产，被人打伤，如今卧病在床。”
厅中静了片刻。
夫人将绣屏轻轻放下，对身边丫鬟道：“去取二十两银子来。”又对贝贝说，“这套绣品我
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