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接下来的一周，林氏开始准备参赛作品。她决定绣一幅“荷塘清趣”——这是她最拿手的题材，荷花、莲叶、水波，层次丰富，能展现多种针法。
白天，她做日常的活计维持生计；晚上，等莹莹睡了，她才拿出那幅绣品，一针一线地绣。煤油灯的光线昏暗，她的眼睛很快酸痛，但手上的动作依旧精准。
有时候，莹莹半夜醒来，看到母亲还在灯下刺绣，就悄悄爬起来，给母亲倒杯水。
“阿娘，累吗？”
“不累。”林氏摸摸女儿的脸，“阿娘要给阿莹挣个好前程。”
莹莹不懂什么是“前程”，但她知道，母亲很辛苦。于是她更努力地学习，放学回来就帮母亲分线、理布，小小的手已经能做些简单的活计了。
初赛前一天，作品终于完成了。展开来看，荷叶碧绿欲滴，荷花娇嫩粉白，水波粼粼，仿佛能听到清风拂过荷塘的声音。
林氏看着这幅作品，想起了莫家花园里的那个荷塘。每到夏天，莫隆就会带着她和两个女儿在塘边赏荷，贝贝总想摘荷花，被她笑着阻止；莹莹则安静地坐在父亲怀里，听父亲念诗。
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红……”
眼泪无声地滑落，滴在绣布上，晕开一小片深色。
“阿娘？”莹莹不知何时醒了，站在楼梯口，担忧地看着她。
林氏连忙擦掉眼泪：“没事，阿娘就是……想起了以前。”
她小心地收起绣品，用布包好。明天，这幅凝聚着她心血和回忆的作品，将带她走向一个未知的战场。
夜深了，林氏躺在床上，却毫无睡意。
她知道，参加比赛有风险。但如果赢了，她和女儿就能过上好一点的生活。如果输了……至少她试过了。
窗外，秋风吹过，卷起几片落叶。远处，黄浦江的汽笛声隐隐传来，像是这个城市的呼吸。
在这个动荡的年代，每个人都像江面上的浮萍，随波逐流。但林氏知道，她不能只是浮萍。
她要为女儿扎下根，哪怕这根系，要从最贫瘠的土壤里生长出来。
明天，城隍庙前，一个新的开始。
（第0232章完）