连本钱都收不回来。至少……要八十铜元。”
“八十？”张胖子像是被踩了尾巴的猫，声音拔高，“莫姑娘，你这就有点不识好歹了！八十铜元？你知道现在世道多难？多少人想卖绣品还没门路呢！要不是看在你手艺还过得去的份上，三十我都不一定给！五十，最多五十！爱卖不卖！”
周围几个同样来交绣品的妇人闻言，都同情地看向莹莹，却无人敢出声。张胖子是这条街的地头蛇，她们得罪不起。
莹莹抿紧了唇。五十铜元，勉强够抓几副便宜药材，再买些糙米杂面，支撑不了几日。母亲咳疾加重，需要更好的药。她不能退让。
“张掌柜，八十铜元，一分不能少。若您不收，我只好去别家问问了。”莹莹说着，便要收起绣品。
“别家？”张胖子嗤笑一声，肥胖的身体挡住柜台，“莫姑娘，不是我看低你，就你这来历不明……哼，除了我张记，哪家绣庄敢轻易收你的东西？再说了，这兵荒马乱的，你一个姑娘家，拿着这么扎眼的东西乱跑，不怕招祸吗？”
这话已是半带威胁。莹莹心知他所言非虚，赵坤的耳目未必就完全放松了对她们的监视，频繁出入其他绣庄确实风险更大。而且，张胖子在本地有些势力，若真得罪狠了，以后的日子更难过。
就在她心中挣扎，考虑是否暂时妥协时，一个略带轻浮的声音从门口传来：
“哟，张胖子，大清早的，跟个小姑娘吵吵什么呢？什么东西值八十铜元，拿来给本少爷瞧瞧！”
众人循声望去，只见一个穿着宝蓝色团花绸缎长袍、外罩狐裘坎肩、头戴瓜皮小帽的年轻男子，摇着一把折扇，大摇大摆地走了进来。他身后还跟着两个歪戴帽子、斜瞪眼的随从。
来人正是万宝阁的少东家，赵坤的远房外甥，万金龙。此人仗着舅父的权势，在沪上横行霸道，尤好沾花惹草，是出了名的纨绔子弟。
张胖子一见万金龙，立刻换上一副谄媚的嘴脸，点头哈腰地迎上去：“哎呦！万少爷！什么风把您给吹来了！快请进，快请进！没什么大事，就是一个不懂事的绣娘，胡乱开价，我正教训她呢！”
万金龙漫不经心地“嗯”了一声，目光却像黏在了莹莹身上。他从进门起就注意到了这个站在柜台前的少女，虽然衣着寒素，未施脂粉，但那份清丽绝俗的容貌，那股子身处困境却依旧挺直的脊梁，以及眉宇间若有若无的忧郁与坚韧
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