到一艘看起来稍大些、也干净些的客船，船头挂着一面写着“申沪快航”的小旗子，有穿着体面些的旅客正在登船，船老大站在跳板旁收钱，看起来还算正派。
阿贝鼓起勇气，挤过人群，走到那船老大面前，仰起头问道：“船家，去沪上要多少钱？”
船老大是个四十多岁的黑壮汉子，正低头数着铜钱，闻声抬起头，看到是个衣衫单薄、面容稚嫩却眼神清亮的小姑娘，愣了一下，语气还算和善：“去沪上？统舱，八十个铜板。”
八十个铜板！阿贝心里一沉，她全身加起来也不过三十几个铜板，差得太远了。
她咬了咬唇，脸上努力挤出一个讨好的笑容，声音也放软了些：“船家伯伯，我……我只有三十个铜板，我阿爹病重，急需去沪上寻亲救命，您行行好，能不能捎我一程？我……我可以帮您干活，洗碗、扫地都行！”
船老大皱了皱眉，打量着她，似乎在判断她话里的真假。他摇了摇头：“小姑娘，不是我不帮你，这船票价钱是定死的，少一个子儿都不行。我要是破例让你上了，别人都来找我讲价，我这生意还做不做了？”
阿贝的心一点点凉了下去，眼眶瞬间就红了，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来。她知道船老大说得在理，可她真的没有办法了。
就在这时，旁边一个等着上船、穿着半旧长衫、像是教书先生模样的中年男人注意到了这边，他看了看阿贝那强忍泪水的模样和单薄的衣衫，叹了口气，从袖袋里摸出串铜钱，数了五十个，递给船老大：“船家，这小姑娘的船资，我替她补上吧。”
阿贝和船老大都愣住了。
阿贝猛地抬头，看向那中年男人，眼中充满了难以置信和感激：“先生，这……这怎么使得……”
那中年男人摆摆手，语气温和：“出门在外，谁没个难处。快上船吧，船要开了。”他说完，也不等阿贝再多说什么，便转身踏上了跳板。
船老大见状，也不再说什么，收了钱，对阿贝努努嘴：“上去吧，小姑娘，算你运气好，遇上好人了。”
阿贝朝着那中年男人的背影深深鞠了一躬，将这份雪中送炭的恩情牢牢记在心里，然后才赶紧跟着人群，踏上了摇晃的跳板，走进了船舱。
所谓的统舱，就是在甲板下层一个昏暗、拥挤、空气污浊的大通间里，密密麻麻地挤满了各式各样的旅客。有挑着担子的小贩，有衣衫褴褛的苦力
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