黄老虎的人走后，河岸陷入短暂的寂静。莫老憨与周桂香面面相觑，目光最终落在女儿身上。
“贝贝，”周桂香蹲下身，声音轻柔得像怕惊飞一只蝴蝶，“告诉娘，那绣片...真是你自个儿绣的？”
阿贝点点头，从口袋里掏出一块小小的绣帕——正是那幅玉兰花。晨光下，花瓣层叠有致，针脚细密灵动，竟似能嗅到隐约清香。
莫老憨凑过来看，倒吸一口凉气：“这...这真是咱们贝贝绣的？”他粗糙的手指不敢触碰那精致绣面，只在空中虚划着，“这手艺，比镇上最好的绣娘都不差！”
周桂香接过绣帕细细端详，越看越是心惊。这分明是苏绣中的“套针”技法，通过不同深浅的丝线层层叠绣，营造出逼真的光影效果。她只在年轻时见老师傅演示过，自己尚且未能完全掌握，五岁的女儿如何无师自通？
“贝贝，你是从哪里学来的这种绣法？”周桂香忍不住问。
阿贝偏着头，似乎也在困惑：“就是...觉得应该这样绣。针自己会走似的。”她小手无意识地摩挲着挂在颈间的玉佩，“看着线，就知道该往哪里去了。”
夫妻俩再次对视，都在对方眼中看到了难以置信的光芒。他们这个从河边捡来的女儿，莫非真是个刺绣天才？
当日下午，周桂香思前想后，终于下定决心。她翻出最好的一套衣裳，仔细梳洗打扮，又将阿贝那幅玉兰绣帕小心叠好。
“贝贝，娘带你去个地方。”她牵起女儿的手。
母女二人沿着河岸走了约莫半个时辰，来到镇上最气派的绣庄“锦云轩”门前。朱漆大门上悬着金字匾额，店内陈列着各色绫罗绸缎，往来皆是衣着光鲜的客人。
周桂香在门口踌躇片刻，整了整衣襟，这才拉着阿贝迈进门槛。
柜台后的掌柜抬眼打量她们——粗布衣裳，面带怯色，一看就不是来买绸缎的主顾。他懒懒问道：“何事？”
周桂香赔着笑上前：“掌柜的，请问贵店可收绣活？”
掌柜的嗤笑一声：“我们锦云轩的绣娘都是精挑细选的，不收外活。”说着就要挥手赶人。
周桂香急忙从怀中取出那方绣帕：“掌柜的您瞧瞧，就看一眼！”
掌柜的不耐烦地瞥了一眼，目光却骤然定住。他接过绣帕，凑到窗前细看，越看神色越是惊异。
“这是...”他猛地抬头，“哪位绣娘的手笔？”
周桂香推了推身边的阿贝：“是、是小女...”
“
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