棚户区。零星亮起的灯火昏黄而微弱，非但不能驱散黑暗，反而更衬出冬夜的漫长与寒寂。狭窄的巷道地面坑洼不平，结着薄冰，莹莹走得小心翼翼，生怕摔了怀里的药壶。
沈先生寄居的住处离得不远，是一间比她们家更显破旧的矮房，墙皮剥落得厉害。莹莹叩响那扇吱呀作响的木门板，里面立刻传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，好一会儿，才响起沈先生沙哑无力的回应：“谁…谁啊？”
“沈先生，是我，莹莹。”
门吱呀一声从里面拉开一条缝，沈先生披着一件油光发亮、几乎看不出原本颜色的旧棉袍，身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，见到是她，浑浊的眼睛里闪过一丝意外，随即又被剧烈的咳嗽攫住，他赶紧用袖子捂住嘴，身体咳得直发抖。
“莹莹…咳咳…这么晚了，你怎么来了？快…快进来，外面冷。”他侧身让开，屋里的寒气混杂着旧书卷和草药的味道扑面而来。
屋内比外面实在暖和不了多少，四壁透风，只点着一盏小小的豆油灯，灯苗如豆，顽强地抵抗着黑暗，在墙壁上投下巨大而摇曳的影子。一张破旧的木板床，一张瘸腿的桌子用砖头垫着，上面散放着几本边角卷曲的旧书和一叠用毛笔批改过的学生作业纸，这就是全部家当。
“先生，您咳得厉害，我熬了点润肺的甘草枇杷水，您趁热喝一点，会舒服些。”莹莹将瓷壶放在桌上，从带来的布包里拿出一个小碗，倒了大半碗深色的药汤递过去。
沈先生看着那碗冒着热气的药汤，愣了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有感激，更多的是窘迫和一种文人落魄后的难堪。他枯瘦的手微微颤抖着接过碗，温热的触感让他冰凉的指尖恢复了些许知觉：“谢谢你，莹莹…难为你还惦记着我这没用的老骨头…这…这怎么好意思…”
“先生快别这么说，您教我们读书识字，这点心意是应该的。”莹莹轻声道。
沈先生不再推辞，小口地喝着药汤。温暖的液体带着甘苦的滋味，确实暂时镇压住了喉咙里那难以忍受的瘙痒和疼痛。他长长吁了口气，蜡黄的脸上似乎有了一点点微弱的血色。
莹莹注意到桌上那叠批改到一半的作业，以及旁边那支秃了毛的毛笔和见底的墨盒，轻声道：“先生，您病得这么重，就好好休息，作业明天再批吧。”
沈先生摇摇头，重重叹了口气，
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