院外的寒风似乎也被那扇薄薄的木门隔绝，小院内只剩下寂静。莹莹背靠着门板，良久，才缓缓松开紧攥的手。
牛皮纸信封的边缘已被她手心的汗微微浸湿，带着齐啸云残留的体温，熨帖着她冰凉的指尖。那包给沈先生的药材被她小心地护着，没有压坏。
她深吸了一口冰冷的空气，压下心头的翻涌，将眼底那点湿意彻底逼退。现在不是感伤的时候。
“莹莹，是你回来了吗？怎么在门口站着？”屋里传来林婉仪略带担忧的询问声，伴随着轻微的咳嗽。
“哎，娘，是我。”莹莹连忙应声，快步走进屋里，将煤球筐放在墙角，“刚才在门口遇到个问路的，说了两句。”
她将信封迅速塞进炕席下，和那个所剩无几的铜板布包放在一起，然后才拿出那包药材。
“娘，我买了点甘草和枇杷叶，沈先生咳得厉害，一会儿我熬点水，给您也喝一碗润润喉，剩下的给沈先生送去。”
林婉仪看着女儿手里那小小一包药材，又看了看空了大半的煤球筐，心里顿时明白了什么，鼻尖一酸：“你这孩子…买煤球的钱…”
“煤球明天再去买也一样，不差这一天。”莹莹打断母亲的话，语气轻松，“沈先生身子要紧。您先歇着，我去生火熬药。”
她动作麻利地拿起角落里所剩无几的煤块，熟练地引燃小泥炉。火光跳跃起来，映着她年轻却已显坚韧的侧脸，驱散了一丝屋内的寒意。
林婉仪望着女儿忙碌的背影，心中又是心疼又是欣慰。生活的磨难过早地剥夺了女儿的娇憨，却赋予了她远超年龄的懂事与担当。她默默地将那床略厚的被子拿出来，准备晚上给女儿盖上。
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齐公馆书房内的谈话并未结束。
齐啸云并未立刻离开，他沉吟片刻，看向父亲：“父亲，关于那位冯书记员…我想亲自去一趟苏北。”
齐翰飞闻言，眉头立刻锁紧：“胡闹！你知道现在有多少双眼睛盯着齐家，盯着你吗？你亲自去，目标太大，一旦被赵坤的人察觉，不但前功尽弃，还会引火烧身！”
“我可以找个合适的理由，比如考察那边的棉田或者新设分号…”齐啸云试图说服父亲。
“不必再说。”齐翰飞斩钉截铁地打断，“此事我自有安排。已经派了绝对可靠的生面孔去打听，一有确切消息就会传回来。你当前的首要任务，是处理好与英国人的后续交接，以及稳住租界里的几家关系。赵坤
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