外人面前展露绝活。
这日，扬州盐商徐家夫人来订绣品，见到晓莹正在绣的一方帕子，惊讶道：“这小娘子好巧的手！这梅花绣得竟似有香味一般！”
徐夫人是扬州城中有名的鉴赏家，她的称赞很快传开。不少富家夫人慕名而来，指名要“小绣娘”的作品。
林氏心中不安，婉言谢绝了许多订单，只接些不显山露水的活儿。她知道，名声越大，风险越大。
果然，不久后就有了麻烦。
那日林氏去绣坊交活儿，留晓莹在家由王妈照看。回来时，见门口停着一辆豪华马车，几个陌生仆从守在门外。
林氏心中一紧，快步进门。只见客厅里坐着一个锦衣男子，晓莹躲在王妈身后，小脸发白。
“林娘子回来了。”那男子起身，看似客气眼中却带着审视，“在下姓赵，从沪上来。听说府上小娘子绣艺超群，特来拜访。”
林氏听到“沪上”“赵”字，心中警铃大作，面上却强作镇定：“赵先生过奖了。小女不过胡乱绣着玩，当不得真。”
赵姓男子笑道：“林娘子不必过谦。我家主人最爱才，愿以重金聘小娘子为府上绣娘，不知意下如何？”
林氏断然拒绝：“小女年幼，还要读书识字，不便外出做工。赵先生请回吧。”
男子脸色一沉：“林娘子可要想清楚了。我家主人在沪上也是有名望的，能得他赏识，是你们的福气。”
就在这时，晓莹突然开口：“先生的主人既然在沪上，为何要到扬州找绣娘？沪上苏绣名家不是更多吗？”
童言无忌，却问得那男子一时语塞。他强笑道：“小娘子有所不知，我家主人就爱扬州绣风。”
晓莹却较真起来：“可我学的是苏绣技法，不是扬州绣。先生找错人了吧？”
林氏心中暗赞女儿机敏，顺势道：“是啊，赵先生定是误会了。我们母女刚从苏州来，确实不懂扬州绣艺。”
那男子见讨不到便宜，只得悻悻离去。临走前却意味深长地看了晓莹一眼：“小娘子好伶俐的口齿。但愿日后还有相见之日。”
人走后，林氏腿一软，几乎站立不住。王妈忙扶住她：“林娘子，这...”
“是赵坤的人。”林氏脸色苍白，“他们找到我们了。”
当夜，林氏一夜未眠。她深知扬州不能再留，必须尽快离开。可是天下之大，又能去哪里？赵坤的势力无处不在，哪里才是安全之地？
晓莹似乎感知到母亲的忧虑，悄悄下床，点亮油灯
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