小舢板猛地倾斜！
“啊！”忠伯惊呼一声，下意识地将晓贝举高。自己却因失去平衡，重重摔在船板上，后脑磕到船帮，顿时眼前一黑。
恍惚间，他感觉怀中的晓贝被人接了过去，接着便失去了知觉。
不知过了多久，忠伯在剧烈的头痛中醒来。他发现自己躺在岸边的沙滩上，夕阳的余晖洒在脸上，暖洋洋的。四周是陌生的环境，芦苇丛生，远处可见几处简陋的茅屋。
“大小姐！”他猛地坐起，四下张望，却不见晓贝的身影。
恐惧瞬间攫住了他。忠伯挣扎着爬起来，沿着河岸踉跄奔跑，嘶声呼喊：“大小姐！晓贝！你在哪里？”
回应他的只有江风的呼啸和远处几声犬吠。夕阳渐渐沉入江面，暮色四合，忠伯的心也沉入谷底。他绝望地跪在沙滩上，捶胸痛哭：“老爷，夫人！老奴对不起你们啊！”
就在这时，一阵婴儿的啼哭声随风传来。忠伯猛地抬头，循声望去，只见不远处芦苇丛中，隐约有灯火闪烁。
他挣扎着起身，向灯光处奔去。穿过一片芦苇，眼前出现一个小渔村，十几间茅屋散落在河湾处，炊烟袅袅。哭声是从村头一间茅屋传来的。
忠伯跌跌撞撞地跑到屋前，推开虚掩的木门。屋内，一个粗布衣衫的渔妇正抱着啼哭的晓贝，试图用米汤喂她。旁边站着个憨厚的汉子，正是白天划船的船员。
“大小姐！”忠伯扑过去，老泪纵横。
渔妇被突然闯入的老者吓了一跳，警觉地将孩子抱紧：“你是何人？”
船员连忙解释：“莫大嫂别怕，这位老伯是孩子的家人。我们在江上遇险，我救起孩子后就先送回来了。”
忠伯这才定下神，看清眼前的情景。晓贝虽然还在哭泣，但看起来安然无恙。他连忙向渔妇躬身行礼：“多谢大嫂救了我家小姐！老奴感激不尽！”
渔妇打量着忠伯虽然狼狈但质地考究的衣衫，又看看怀中孩子细嫩的皮肤和精致的襁褓，迟疑道：“老伯不是普通人吧？这孩子...”
忠伯心中一凛，想起莫家的处境，不得不编造说辞：“老奴是沪上李家的管家，带小小姐回乡探亲，不料途中遇匪，与家人失散...多谢二位相救，不知此处是？”
汉子答道：“这里是清水湾，我叫莫老憨，这是俺媳妇。老伯若不嫌弃，先在俺家住下，再从长计议。”
忠伯看着朴实憨厚的夫妇，又看看他们怀中的晓贝，心中五味杂陈。眼下无处
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