水榭内静得落针可闻。
辛七娘那番近乎刻薄的质问还在空气中回荡，字字如冰，刺入耳膜。
晨光透过雕花的木窗斜斜照进来，将浮动的微尘映得如金屑一般，却丝毫暖不了这满室的凝肃。
魏长乐并未被她锋利的言辞所慑。
他敏锐地捕捉到她眼底深处一闪而过的疲惫与无奈——那并非是针对他个人的轻蔑或否定，而更像是一个精疲力竭的旅人，望着注定无法逾越的崇山峻岭时，流露出的那种深刻无力。
他当然不是有勇无谋的莽夫。
辛七娘能坐上监察院司卿之位，手握他难以想象的资源与密网，她所见的世界，所权衡的利弊，必然比他这个初入神都的新人广阔得多、沉重得多。
而她若真是怯懦之辈，又岂能以女子之身，在这波谲云诡的朝堂中占据一席之地？
片刻的沉寂后，他缓缓开口，声音不高，却带着一种沉静的力量：“是下官唐突了，请大人勿怪。下官虽愚钝，却也未曾天真到以为，仅凭一纸画像，便能撼动独孤氏那般参天大树。”
他略作停顿，目光落在那案上静静躺着的卷轴，墨色的绫子边泛着幽冷的光。
“下官只是不解，为何大人明知画中之人身份，却选择缄默。为何监察院在此案上，展现出如此……审慎乃至回避的姿态。这不像监察院，也不像大人您。”
辛七娘并未立即回答。
她重新靠回铺着锦垫的椅背，素白如雪的广袖流水般垂落。
终于，她抬起眼睑，先前那抹刻意挂在唇边的嘲讽已然褪去，取而代之的是一种罕见的、几乎称得上肃穆的凝重。
“魏长乐，”她开口，嗓音比方才低了几分，褪去了尖锐，染上了一层推心置腹般的沉缓，“坐下说话罢。”
魏长乐依言，在案前一张黄花梨圆凳上端坐下来，身姿挺直，静待下文。
那一束晨光恰好移转，笼在她半边身子，素白的衣衫上，窗棂的花影斑驳摇曳，竟让她在这一瞬间，透出一种近乎疏离世外的寂寥之感，仿佛虽在眼前，却又隔着烟水茫茫。
“你很敏锐，”她收回些微涣散的目光，重新聚焦于魏长乐的脸上，“敏锐到……让我既觉欣慰，又感忧心。”
她伸出手，第一次主动触向那幅画轴。
指尖并未打开系绳，只是轻轻地、近乎怜惜般抚过卷起的画纸表面，那细腻的触感下，仿佛封印着一个灼人的秘密。
“我不告诉你，并非因我对独孤氏心存忌惮——至少，并
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