纹路，发出微弱的红光。
“身份无误，入城吧。”守卫将剑和行囊递还给林深，语气稍缓，“记住，赤炎城不比别处，入夜后禁行，不可擅自闯入城主府和赤火坛，否则后果自负。”
林深接过剑，拱手致谢，转身踏入城门。刚一进城，一股热浪便扑面而来，与城外的干燥风沙不同，城内的空气混杂着煤炭、硫磺和烟火的气息，呛得人有些不适。街道两旁的建筑多是用青砖砌成，屋顶覆盖着赤瓦，屋檐下悬挂着红色的灯笼，灯笼上绣着火焰纹路，随风摇曳，将街道映照得忽明忽暗。
街道上行人络绎不绝，大多身着短打，肤色偏深，显然是常年受日晒风吹所致。有人推着装满煤炭的推车，脚步匆匆；有人在街边摆摊，售卖着铁器和皮毛；还有些腰间佩刀的汉子，三五成群地站在酒馆门口，高声喧哗，眼神中带着几分桀骜不驯。林深注意到，城中随处可见身着赤红色服饰的人，他们步伐沉稳，腰间佩着特制的火纹令牌，显然是赤炎城的掌权者——赤火教的教徒。
他找了一家靠近街角的小酒馆，推门而入。酒馆内弥漫着酒气和肉香，嘈杂的声音瞬间淹没了他。柜台后，掌柜的是个满脸皱纹的老者，正低头拨弄着算盘，噼啪作响。林深找了个靠窗的位置坐下，点了一壶酒和几碟小菜，便静静观察着周围的动静。
邻桌的两个汉子正低声交谈，声音虽小，却恰好能传入林深耳中。“你听说了吗？赤火坛最近又在抓壮丁了，说是要炼制什么火丹，已经抓了十几个年轻人了。”一个满脸络腮胡的汉子压低声音，语气中带着几分恐惧。
另一个瘦子抿了一口酒，脸色凝重地说道：“何止啊，我听说前几日有个外来的剑客，不服赤火教的规矩，在街头与教徒起了冲突，结果当晚就被人发现死在了城外的乱葬岗，尸体都被烧得焦黑。”
“唉，这赤炎城，如今是越来越乱了。城主闭关多年，赤火教的长老一手遮天，咱们这些老百姓，也只能忍气吞声了。”络腮胡汉子叹了口气，拿起筷子夹了一块肉，却没什么胃口。
林深心中一沉，师兄苏砚向来嫉恶如仇，若是看到赤火教如此横行霸道，定然不会坐视不理。他失踪的原因，会不会与赤火教有关？想到这里，林深端起酒杯，抿了一口酒，酒液辛辣，顺着喉咙滑下，却丝毫无法缓解他心中的焦虑。
就在这时，酒馆门口传来一阵
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