沙哑道：「老夫这辈子还从没服输过，便是命数已定，也该试著争一争，人未必不能胜天。」
徐术抬头看去，只见徐阁老依旧端坐在太师椅上，身著石青色的道袍，领口、袖口一丝褶皱都没有。
威严，体面。
徐术撇撇嘴，斜倚在门框上调侃道：「最后一天了，还有必要端著么?」
徐阁老一改往日病态，面上竟泛起一丝红润，眼睛也不再浑浊：「君子死而冠不免。吾居内阁数十载，人前不曾半分潦草，死亦不能失节。」
徐术双臂环抱著审视眼前的徐阁老：「君子死而冠不免可不能用在你身上。子路结缨而死乃忠勇之极，你这算哪门子忠勇？你啊，只是权辅一生宰执朝堂，却宰执不了自己的生死。如今把衣襟理平、冠带摆正，已经是你唯一能做的事儿了。」
徐阁老并不动怒，只笑了笑：「年少时要把书读好，做了官要把事做好，便是临死前只能做这一件事，也该做好才是啊。」
徐术一怔。
徐阁老看著远处，遥遥看见仪门外高高耸立的三十七根功名旗杆：「我徐拱五岁开蒙，十四岁府试案首，十五岁院试秀才，十八岁秋闱高中解元，十九岁会试高中会元，殿试以《南直隶税赋论》高中一甲状元，入翰林编修。」
徐阁老声音四平八稳，好像在说旁人的事，又好像在说些微不足道的小事：「在翰林院的时候，老夫逐篇校对典籍；后任南直隶学政，整顿江南府县学风；待老夫迁任陛下侍讲，将讲稿分昼夜两版，白日通俗解义，入夜精讲治国典故……」
「老夫自升任内阁首辅以来，事事躬亲，票拟必逐字推敲，不委人代笔、不倚靠属官，哪怕彻夜不眠，也要政令周全；整顿江南赋税，既不激化江南大族民变，又填补国库亏空，力求两全；整饬九边，挡景朝数次南下……便是张拙这般中流砥柱，也是老夫一个个提拔起来的。」
徐术回头看去：「与我说这些做什么?」
徐阁老目光不在徐术身上：「把门帘掀开吧，我想看看屋外。」
徐术沉默片刻，动手将门帘卷起。
徐阁老颤巍巍抬手指著远处高过院墙的功名旗杆：「如今老夫位极人臣，那三十七根功名旗杆里，最显眼的便是我那一根。」
徐阁老又看著门外黑压压的徐家人：「门外这些蝇营狗苟之人，可有一人配得上老夫之功绩？配得上我偌大徐家?」
徐术沉默
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