三刻，刑部大堂空旷无人，一片漆黑。
齐忠坐在「明镜高悬」的匾额下闭目养神，堂外的齐家死士往里看来，月光只照到阶前，而齐忠的身子尽数沉没在黑暗中。
黑暗里只传来齐忠手指敲击公案的声响，在刑部大堂里回响。
一名齐家死士匆匆走进刑部，跨过门槛单膝跪在堂下，他抬头看向黑暗中的齐忠：「大人，老御史已抬棺到午门前，正要敲响登闻鼓。」
话音刚落，刑部大堂外传来沉重的鼓声。
齐忠睁开双眼：「再探。」
片刻后，又有一名死士走进刑部大堂：「大人，御史们都到午门前了。」
「再探。」
「午门开了！」
「再探。」
「陛下传口谕，司礼监掌印太监吴秀来刑部大堂受审。」
齐忠在黑暗中凝声道：「说仔细。」
来禀报的齐家死士回忆道：「老御史敲响登闻鼓后，值守的解烦卫千户长绣不敢擅专，命人禀报仁寿宫。半炷香的功夫，午门就开了。宫里出来个小太监，传了口谕，若吴秀有罪，依律严惩，若无罪，诬告者反坐夷族。」
齐忠坐在公案后思忖许久，而后挥了挥袖子：「去吧，将吴秀押来刑部大堂。」
待齐家死士离去，他闭上眼睛将佘登科、西风、陈迹每个人细细过了一遍。
直到堂外传来脚步声，他才重新睁开眼，看著吴秀身披一袭黑色蟒袍跨过门槛，站在半截天光里。
天要亮了。
吴秀站在刑部大堂，身披蟒袍负手而立，他往刑部大堂的黑暗里看去，主动开口道：「本座认识一个喜欢坐在黑暗里的人，但他坐在黑暗里是为了能看清外面的光亮，你坐在黑暗里是怕本座看穿你的神情。」
齐忠不为所动，只缓缓开口道：「在下曾听闻，近真龙者久，其身亦有龙气。今日得见吴秀大人，深以为然。」
吴秀淡然道：「本座掌陛下宝印，批红奏章、诏敕、谕旨、诰命、册封、调兵，乃天子近侍。三法司未给本座定罪之前，本座代表的便是陛下，焉能卑躬屈膝？反倒是你，忠儿啊，齐家义子怎敢坐在刑部尚书的位置上与本座说话？」
齐忠听到吴秀念出齐阁老常唤他的小名，并不意外，依旧端坐在公案后：「吴秀大人自幼入宫，尝尽人间酸甜苦辣。如今你方才上位，毒相便处心积虑往我齐家手里递了一柄刀子，你说我齐家……用，还是不用？」
吴秀挑挑眉头：「哦？
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