巴尔干半岛的黑夜，厚重的云层像是一块浸透了油脂的抹布，死死地捂住了星光。然而，在距离断剑岬约莫三日路程的“红土坡”庄园里，却是一派灯火通明、酒池肉林的景象。
巴尔达斯领主的官邸是一座典型的大型巴西利卡式建筑，粗壮的大理石柱支撑着绘有圣像却已有些剥落的穹顶。此时，大厅的长桌上摆满了流油的烤全羊、浸泡在香料里的鹿肉，以及从萨洛尼卡运来的顶级干红葡萄酒。
“为了巴尔达斯家族的荣誉！为了那些即将被扔进海里喂鱼的蛮子！”
巴尔达斯高举着金质的酒杯，红色的液体顺着他那修剪得极其精致的小胡子流下，滴落在紫色的丝绸战袍上。他那张略显浮肿的脸上写满了狂妄与志在必得。
坐在他左侧的，是他的亲姐夫马其顿地区的二级勋爵考曼，这位领主虽然领地不大，却带来了一百名训练有素的家族骑兵。而坐在右侧的，则是一个穿着黑色皮甲、浑身散发着劣质酒精与咸腥味的壮汉，他是这一带小有名气的雇佣兵首领，绰号“秃鹫”的尼克塔斯。
“巴尔达斯大人，您真的觉得那群维京人值得我们动用这么大的阵仗？”尼克塔斯抓起一根羊腿，毫无仪态地撕啃着，眼神中透着一种老练雇佣兵特有的冷酷与贪婪，“五百名全副武装的士兵，哪怕是去攻打一座大型城镇都足够了。对方只有几十个北方佬，我觉得这买卖简直像是用重锤去砸一颗坚果。”
“尼克塔斯，你不要小看那个叫乌尔夫的男人。”考曼勋爵放下了手中的银叉，语气虽然傲慢，却带着一丝商人的谨慎，“他在莫契隘口救了皇帝陛下，那是真刀真枪杀出来的名声。而且，我听说他在那个岬角修筑的码头，仅仅半个月就已经开始产生税收了。那是咱们这一带地主们嘴里的肥肉，绝不能让一个外来户吞了。”
“哈哈哈哈！”巴尔达斯放声大笑，拍了拍考曼的肩膀，“姐夫，你还是太小心了。名声？名声在那五百柄长矛面前屁都不是！他在海上或许是条龙，但在陆地上，在那条狭窄的断剑岬入口，他就是一头被困在笼子里的野兽。”
宴会进行到了深夜，酒精的麻痹让大厅里的气氛变得愈发燥热与扭曲。
巴尔达斯拍了拍手，几名神色阴沉的私兵粗鲁地推开大厅沉重的木门。随后，一串被麻绳系住手腕的少女被连拽带踢地赶进了大厅，她们大多是附近村庄的农家女
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