公牛谷的清晨，浓雾如同粘稠的乳汁，将两军对垒的旷野包裹得严严实实。
在福卡斯的大帐内，空气沉闷得令人窒息。一名满身血污的叛军使者被五花大绑地押在中央，他虽然跪着，但头颅却高高昂起，眼中透着一种近乎癫狂的自豪。在福卡斯面前的橡木桌上，静静地躺着一卷用上等羊皮纸制成的挑战书。
最刺眼的是那封口处的紫红色火漆，在拜占庭帝国，紫色是皇室的专属，而斯科莱鲁此时动用紫蜡，无异于在向全世界宣告，他已经自视为这座帝国唯一的主人。
“他急了。”
福卡斯用指甲轻轻挑开火漆，随手将那张价值不菲的羊皮纸摊开。
纸上的希腊文字苍劲有力，充满了战场的杀伐之气。斯科莱鲁在信中极尽嘲讽之能事，他斥责福卡斯是“躲在裙底的胆小鬼”，是“靠着酒精维持尊严的丧家犬”。他正式向福卡斯发起挑战，三日之后，在公牛谷开阔地进行一场决战。
“他说，如果我还有马其顿将领的一丁点血性，就该像个男人一样在阳光下和他较量，而不是派那些卑微的雇佣兵在林子里玩捉迷藏。”
福卡斯冷笑一声，随手将信递给了坐在一旁的乌尔夫。
乌尔夫接过信，只是粗略扫了一眼，便将其丢回了桌上，他摩挲着腰间的宽刃剑柄，眼神中没有任何被激怒的火光，只有一种审视猎物时的冷酷。
“不必理会他。”乌尔夫的声音在营帐内显得格外清冷，“斯科莱鲁这是在虚张声势。他连续攻克要塞，看似威风凛凛，但他的战线已经拉得太长了。”
乌尔夫站起身，走到地图前，手指在几条补给线上狠狠一划。
“大人，你看。他手里的人马虽然多，但那是由库尔德骑兵、亚美利亚弓箭手和帝国的叛军拼凑起来的。这种军队，顺风时摧枯拉朽，逆风时就是一盘散沙，更重要的是，他没有法统。”
“他杀守将、抢粮仓，这在短期内能维持士气，但时间一久，当地的领主和领民就会意识到，他带来的只有破坏而没有秩序。只要我们在这里再拖上半个月，哪怕只是每天派小股部队去烧他的粮草，他的内部就会因为分赃不均和物资匮乏而露出疲态。”
乌尔夫喝了一口烈酒，眼神深邃。
“战争从来不只是刀剑的碰撞，更是粮食、金币与合法性的博弈。我们在等援军，他在等崩溃。既然时间站在我们这边，为什么要按照他的节奏起舞？”
福卡斯
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