“不清楚。”
上官落焰摇头。
“记录不全。”
“但可以肯定，希卡托斯是这计划的核心技术提供者。”
“我们必须赶在他们之前找到那里，或者阻止他们。”
拿起那个停止计时的黑曜石匣子。
“这延时机关，非简单自毁装置。”
“它在最后时刻，似乎向外发送了一段加密的能量波动讯号。”
“发送给谁？”霍问卿凑过来问。
“不清楚，但方向……似乎是西北偏西。”
上官落焰面色凝重。
“很可能……是发送给希卡托斯方向的接应者！”
“我们的行踪，可能已经暴露了。”
“他们知道有人破坏了矿洞，并且……可能带走了核心晶体和资料。”
气氛瞬间更紧迫。
敌人不仅强大，而且可能已张网以待。
萧沉禹站起身，目光望西北方向。
那里是广袤未知异域，潜藏巨大危险，也蕴含最终答案。
“无论如何，希卡托斯必须去。”
语气斩钉截铁。
“既然踪迹可能暴露，那就加快速度，在他们反应过来之前，打他们个措手不及！”
看上官落焰：“落焰，可能确定更精确方位？”
上官落焰再次拿起令牌和晶体。
闭目凝神感知片刻，又对照羊皮卷上模糊地图。
“令牌指向一直很稳定。”
“结合地图碎片和商队曾提及路线……”
“我们或许需要溯药杀水（锡尔河）而上。”
“穿过一片名为‘饥饿草原’的荒漠。”
“寻找通往北边山脉的古道。”
“希卡托斯，据说就隐藏在那片山脉某处。”
“饥饿草原……”霍问卿舔舔干裂嘴唇，“听起来就不是什么好地方。”
“再不好的地方，也要闯一闯。”
萧沉禹整理破损衣物，眼神锐利如初。
“休息片刻，立刻出发。”
短暂休整后，三人重新上路。
凭借令牌指引和上官落焰对星象、地形判断。
避开可能遭遇盘查的城镇和主要商路。
专走荒僻小径，向药杀水方向快速行进。
一路上，气氛明显不同。
偶尔遇到零星商队或牧民，脸上都带着紧张和忧虑。
交谈中提及“北边山里不太平”、“天气变得古怪”、“有黑袍人收购粮食和牲口”等语。
“璇玑图”活动越发频繁，仿佛一张大网正在收紧。
数日后，终于抵达药杀水畔。
眼前景象却让三人心头一沉。
原本丰沛河水竟然水位大降。
裸露大片干涸河床，龟裂土地仿佛在**。
对岸广袤、本该是夏季牧场
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