心翼翼地掰开僵硬的手指，发现里面紧紧攥着一小把东西——不是泥沙，而是几粒饱满却略显特殊的稻米！
“是漕粮。”萧沉禹捻起一粒米，面色凝重，“但非今年新粮，亦非陈年糙米。”
“此米颗粒细长，微带青意，像是江南东道某种改良的贡米品种，但因产量不高，并未大规模推广，多用于官员俸米或特殊赏赐。”
一个看似力役的人，临死前为何紧紧攥着一把并非寻常漕粮的稻米？
上官落焰则更仔细地观察了那口薄棺和裹尸的麻绳。
“棺木是新打的，木材是常见的杉木，但钉子的打造手法……似乎与帝都工匠的习惯略有不同，倒像是南方的工艺。”
“麻绳质地坚韧，浸水不易腐，是上好的黄麻绳，多用于船舶缆绳或大型货包捆扎，寻常人家少见。”
霍问卿凑到萧沉禹身边，低声道：“我问过漕帮的兄弟，这几天没听说哪条船上少了人。这尸首，不像是在码头上干活的人。”
不是漕帮的人，却死在漕渠，握着特殊的漕粮，用着南方工艺的棺材和船舶用的麻绳……
萧沉禹立刻意识到，此案绝非简单的谋杀沉尸，极可能牵扯到漕运粮食本身！
他立即下令：“查！最近所有出入漕渠的船只，尤其是运粮船！还有，核对漕渠署和司农寺的粮账，看看近期有无异常！”
调查迅速展开，却阻力重重。
漕渠署的官员态度敷衍，声称每日船只往来如梭，无法细查。
司农寺的账目更是繁杂，仓促间难以看出问题。
萧沉禹品级低微，调阅档案处处碰壁。
而上官落焰则利用其身份不易引起注意的优势，假扮成投亲的妇人，在码头附近的茶棚、脚店流连，与漕工、搬运夫闲聊，打听近日可有异常之事。
功夫不负有心人。
从几个漕工零碎的抱怨中，她拼凑出一条线索：
大约三四天前，夜里有一批原本该运往太仓的粮船，曾在码头短暂停靠后，又连夜转移到了下游一处较为偏僻的私人货栈码头。
当时负责搬运的力役都是生面孔，工钱给得格外高，但活干得遮遮掩掩。
与此同时，霍问卿也通过他的江湖门路，查到了那批特殊麻绳的来历——帝都只有少数几家大商号经营，主要供货给官船和几家背景深厚的私人船队。
而其中一家“顺丰船行”，恰好就在那处私人码头拥有最大的货栈！
顺丰船行的东家，姓吴，据说与宫中的某位采办太监沾亲带故
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