回到哈密后，张居正给阎赴写了一封长信，详细报告了土鲁番、别失八里、亦力把里三镇的屯田情况。
信的最后写道：“土鲁番水渠年久失修，灌溉不足，臣请从内地调修渠工匠五十名，限期一年内新开引水渠一条，将北山雪水引入农田。别失八里耕地盐碱化加剧，臣请推行轮作休耕，种三年苜蓿养地，再种两年麦子。
亦力把里军马场草料不足，臣请划出五千亩草场专供军马放牧，禁止民间放羊。此外，各镇应在现有屯田基础上扩垦五千亩，五年之内西域军屯总面积从五万亩扩大至二十万亩。
各镇守备皆言人手不够、耕牛不够、种子不够，臣以为不够就向朝廷要，要不来的臣替他们要。”
阎赴的回信很快来了，只有一行字：“准人、牛、种子，朕给你调。”
四千五十名修渠工匠从陕西、山西各地调到哈密。
他们有的是老河工，在黄河上修过堤坝，有的是石匠，在山上开过石材，有的是泥瓦匠，砌了一辈子的墙。
张居正把他们分成五个组，每组十个人，由工部的一个老郎中统一调配。
二月初，新水渠在土鲁番北山脚下开工了。
渠线是从北山的一条溪流开始，沿着山脚向南延伸，绕过几处戈壁滩和一道干涸的河沟，一直通到土鲁番城外的农田。
全长十八里，渠底宽四尺，渠口宽六尺，深四尺，渠壁用石块砌成，石块之间灌糯米浆，结实得能跑马车。
孙茂领着五百名军屯兵当劳力，跟工匠们一起干活，兵们不会砌石头，就负责挖渠、运石料、和泥浆。工匠们砌一段，他们跟着学一段。
砌了几天，有几个手脚麻利的兵学会了，也跟着砌，砌得歪歪扭扭的，工匠们还得返工重来，但干了一个月之后，那几个兵的手艺就差不多了。
张居正每隔几天就从哈密赶到土鲁番来看一眼进度，看完就走，从不在这里过夜，有一次来的时候，正好赶上工匠们在砌一段最难的地方。
那段渠线要经过一道干涸的河沟，河沟宽七八丈，深两三丈，渠要架在上面过。
工匠们用石块和糯米浆砌了一个拱形的渡槽，把渠架在河沟上面，水从渡槽里流过去，不会掉进河沟里。
张居正蹲在渡槽下面，仰头看着那些砌在一起的石块，石缝里渗着白浆，糯米浆还没干透，滴在他脸上，凉丝丝的。
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