第二个中原？”
张居正靠回椅背，声音不紧不慢：“谭大人，你问的这些问题，总摄早就想过了。西域地广人稀，土地肥沃，只要把水利修好了，把道路打通了，把商人引过去了，那就是一块宝地。
以前朝廷不管那边，是因为管不过来，也没银子管。现在朝廷有银子了，有兵了，有船了，为什么不管？”
谭纶说：“可是那些罪臣”
“那些罪臣，”张居正打断他。
“当年犯了法，朝廷罚他们去西域开荒。如今他们在那边干了十年八年，把荒地开成了良田，把土路修成了驿道，把穷村子建成了集镇。
这么大的功劳，朝廷难道不应该用他们？谭大人，你是读圣贤书的，应该知道功过相抵四个字怎么写。”
谭纶语塞，张了张嘴，最后拱了拱手，退了出去。
张居正看着他离开，拿起案上的笔，继续在折子上写字。
张居正从中午一直忙到天黑他要安排的事情太多了，总摄的行程、随行人员的名单、沿途接待的规格、西域那边需要汇报的事项，一件都不能出错。
儿子张敬修端着一碗面进来，放在桌角。
“父亲，您还没吃晚饭。”
张居正头也不抬，说了一句：“放着。”
张敬修没有走，站在旁边看了一会儿，忍不住问：“父亲，总摄这次去西域，是不是有什么大事要做？”
张居正放下笔，看着儿子。
“你听谁说的？”
“朝里都在传。”张敬修说，“有的说总摄要去西域打仗，有的说总摄要去西域建都，还有的说总摄要把那些发配过去的罪臣全都赦免了，让他们回中原。”
张居正端起面碗，吃了一口，放下。
“别听那些没用的。总摄去西域，就是去看看那边的屯田、水利、驿站办得怎么样了。那些罪臣，该留的留，该用的用，该回来的......暂时不会让他们回来。”
“为什么？”张敬修问。
张居正没有回答。他重新拿起笔，继续写字。
过了一会儿，他说了一句：“敬修你记住，西域那块地方，迟早要变成文朝的粮仓和马场。总摄现在去，就是去看那块地到底能不能长出粮食来。
至于那些罪臣，他们在那边干了十年八年，比谁都熟悉那片土地。把他们留下来，比换一批新人去有用得多。”
张敬修若有所思地点了点头，退了出去。
正月二十日，北京城西门外。
五百亲
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