十二月十九日，阿拉伯海，柯枝以西二百八十里。
天色灰蒙蒙的，海面上波浪不大，偶尔一阵风过，掀起几尺高的浪头，拍打在船舷上，溅起白色的泡沫。
远处海天线上隐约有一片黑影，那是荷兰舰队的桅杆，十二艘盖伦帆船排成两列横队，正在缓慢地向东行驶。
阎狼站在威远号的船首撞角后面，双手握着单筒望远镜，朝西边望去。
他已经保持这个姿势很久了，久到身边的水兵们都不敢大声喘气。
海风把他的大氅吹得猎猎作响，腰间总摄亲赐的佩刀的刀穗在风中来回飘荡。
“侯爷，他们发现咱们了。”
周平从桅杆的瞭望台上滑下来，落在甲板上，脚底板拍得甲板砰的一声响。
他声音急促，带着一股压不住的兴奋：“荷兰人的旗舰打了旗语，所有船只正在转向，把船头朝咱们这边调，侯爷他们这是要跟咱们打。”
阎狼放下望远镜，嘴角微微往下一撇，不像是笑，也不像是紧张，更像是一个猎手看到了猎物进入伏击圈时的那种表情。
他回头看了一眼自己身后的舰队两艘铁甲舰居中，二十艘震洋级战船分列两翼，数十艘快船散布在外围。
这支舰队是他在天竺西海岸经营了三年的心血，也是文朝水师第一次以完整阵容出现在这片海域。
“传令，”阎狼的声音不大，却沉稳得很，每一个字都像钉子一样钉在甲板上。
“威远号和镇远号并排前进，震洋级跟在后面，不要超前。快船散开，等我的命令再冲。谁要是提前冲了，别怪侯爷我翻脸。”
周平把令旗一挥，桅杆上的信号兵迅速打出旗语。
两艘铁甲舰的蒸汽机同时加大火力，锅炉里的火焰蹿得更高了，炉膛里的煤炭烧得噼啪作响，烟囱吐出的黑烟更浓了，在灰蒙蒙的天空中拖出两道粗壮的烟柱。
震洋级战船依令放缓速度，整整齐齐地跟在铁甲舰后面，像一群跟随在巨兽身后的幼崽，不敢超前半步。
威远号的甲板上，炮手们正在做最后的检查。
炮长姓赵，是登州船厂的老兵，从黑袍军还在陕北的时候就跟着开炮了。
他蹲在那门船首主炮旁边，用手摸着炮身上每一道锻打的痕迹，确认没有裂纹，又用一根长杆捅进炮膛里，探了探深浅，抽出来看了看杆头上的标记，然后朝阎狼点了点头。
“侯爷，主炮没问题，火药装了两斤半，炮弹四十八
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