肃州行辕的侧殿内，阎赴送走诸部首领后，并未立即离开。
他依旧站在那幅巨大的《黑袍疆域总图》前，目光却已从西域转向了东南方向。
舆图的东南端，绘着曲折漫长的海岸线。
从辽东半岛开始，蜿蜒南下，经过山东、南直隶、浙江、福建，直至最南端的琼州府。
海疆之上，标注着一个个港口名称：天津、登州、上海、宁波、泉州、漳州、广州......“西域已定，然海疆......”阎赴低声自语。
他想起近日收到的南边文报，广东沿海时有海盗出没，福建沿海的走私活动屡禁不止，而更南方的海域，则有西洋番船往来频繁，却少有新朝的船只出现在那些航线上。
“传周文辅来见。”
阎赴转身回到案前，铺开一张新纸，提笔写下几行字。
周文辅原是南京工部的一名小吏，精于船舶建造之事。
阎赴拿下南京后，清查工部档案，发现此人曾上书建议改进造船工艺、扩大船厂规模，却被上官压下不理。
阎赴派人寻访，将此人收归麾下，如今周文辅已升任工部造船司郎中，专司海船营造之事。
不多时，周文辅匆匆赶来。
“臣叩见总摄。”
阎赴摆摆手：“免礼！朕召你来，是为海船之事。”
周文辅微微一愣：“总摄是想问新式战船的建造进度？如今登州、上海两处船厂，已造出新型福船十二艘，广船八艘，正在试航......”
“不只是战船。”阎赴打断他：“朕问你，我朝如今最大的海船，能行多远？”
周文辅沉吟片刻：“若论最大，当属此前缴获的几艘西洋夹板船。那些番船体量巨大，能载数百人，远洋航行数月不靠岸。可惜数量太少，且其造船之法与中土不同，臣等还在揣摩。”
“大明原有的宝船呢？”
“郑和下西洋已是一百多年前的事了，当年的宝船图纸，多有散佚，且那些巨型船只主要适于近海航行，若要远洋，还得另造新船。”
周文辅顿了顿：“不过，臣以为，若要恢复远洋航路，并非无路可循，我朝工匠技艺精湛，若能结合西洋船之长，造出更大更稳的海船，并非难事。”
阎赴点点头：“朕要你亲自去一趟南方，巡视沿海各船厂，挑选一批堪用的大船，组织一支船队。”
周文辅抬头，目光中带着询问：“总摄的意思是......”
“南下！”
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