地千里、饿殍遍野、官逼民反的惨状交织在一起，形成一幅巨大的画卷。
他曾经批阅过无数关于灾荒、关于流民的奏章，他总是用朱笔写下“着有司妥为抚恤”、“蠲免钱粮”之类的套话，然后便丢在一边，继续他的斋醮。
他从未真正想过，那简短的几个字背后，是无数个“赵栓柱”、“周寡妇”、“孙老倔”在生死线上挣扎，是无数家庭分崩离析，是这蔓延千里的逃难人潮。
“朕......真的错了吗？”
一个微弱而可怕的声音，第一次在他心底最深处响起。
不是权术失误，不是用人不当，而是他那套统治的根基，他信奉的“君权神授”、“天子牧民”的理念，与他所看到的现实之间，那无法弥合的鸿沟。
队伍继续向西，艰难跋涉。
嘉靖依然帮着王老四做些记录、协调的事情，他做事认真，条理清晰，渐渐在流民中有了点小小的威望，至少，没人欺负他这个“落魄书生”。
但他变得更沉默了，常常望着远方出神，眼神复杂难明。
昔日奏章中抽象的“百姓”，变成了眼前一个个有温度、有痛苦、有故事的活生生的人。
而他，那个曾经坐在九天之上、决定着他们命运的皇帝，如今正踩在他们的脚印里，感受着他们的饥寒，聆听着他们的悲欢。