烧。
又坚持了一天，护卫终于倒下了，靠在一棵树下，气息微弱。
“老爷......我......我不行了......您......您自己......往西......山西......”
话未说完，便昏死过去，再也没醒来。
嘉靖呆呆地坐在死去的护卫身边，看着那张年轻却沾满污垢和痛苦的脸。
这是他最后的倚仗。
现在，真的只剩下他一个人了。
巨大的孤独和绝望淹没了他。
他想起紫禁城，想起那些跪伏在地的文武百官，想起自己一挥朱笔便能决定无数人生死的时刻......那些曾经的真实，如今遥远得像上辈子的事。
他不知坐了多久，直到暮色四合，山风带来凉意，也带来了远处隐约的人声。
他一个激灵，连滚爬爬地躲到一块大石头后面，小心翼翼地张望。
只见山脚下，蜿蜒的小路上，出现了一长串蹒跚移动的人影。
男女老幼，扶老携幼，推着独轮车，挑着破包袱，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正沉默地向西移动。这是一股逃难的流民。
求生的本能压倒了一切。
嘉靖知道，自己一个人在这荒野里，必死无疑。
混进流民队伍，或许是唯一的生路。
他看了看自己，破烂的衣袍，满是泥污的赤脚，散乱打结的花白头发，怀里抱着一个与身份格格不入的蓝布包袱。
他一咬牙，将包袱外面那层显眼的蓝色碎花布扯掉，露出里面一个更旧、更脏的灰色包袱皮，重新将玉玺匣子和那点所剩无几的金珠法器包好，紧紧捆在胸前。
他又抓起地上的泥土，胡乱在脸上、脖子上抹了抹，让自己看起来更脏、更不起眼。
然后，他深吸一口气，鼓足勇气，踉踉跄跄地从藏身处走出来，低着头，混入了流民队伍的末尾。
起初，没人注意他。
流民们自顾不暇，麻木地向前挪动。
嘉靖低着头，学着别人的样子，深一脚浅一脚地走着。
脚底早已磨破，每走一步都钻心地疼，但他咬牙忍着。
饥饿感再次袭来，他偷偷观察着别人。
他看到有妇人从怀里掏出半个黑乎乎的、不知是什么做的饼子，掰一小块喂给怀里的孩子。他看到有老汉在路边挖着某种草根，放在嘴里嚼。
他也试着去挖，却分不清哪些能吃，哪些有毒。
走了大半天，队伍在一片相对平坦的河滩停下来歇息
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